天才的产生完全不可控制，人才的培养却有规律可循；从可操作的层面上来说，法国数学史上这一段华彩的乐章，对当今的中国，是不是最有可参考性呢？
17-18世纪，彼时的法兰西数学界，群星璀璨，英杰辈出，数学水平远超其他国家。抛开虚无缥缈的基因论不谈，其实这一现象的产生实属历史的必然。在这段历史中，有一个学者、两大君主、一个机构，起到了至关重大的作用：一个学者是马兰·梅森；两大君主是路易十四和拿破仑；一个机构是法国科学院。
最初，一切的因缘，起始于十七世纪中叶修道院里如今不算知名的数学家马兰·梅森的寓所。马兰·梅森，法国数学家，少时毕业于耶稣会学校，是笛卡尔的同校学长。梅森才华横溢，性格上也平易近人，他不是最杰出的学者，却与整个欧洲的科学家都建立起联系，在梅森身边也聚拢起一批学者，定期在他的寓所讨论科学问题。这个围绕着梅森聚拢而来的科学家沙龙聚会，后来被称作梅森学院，是当时整个欧洲的学术交流中心。
当时，法国处于年轻的路易十四治下。这位后来以“太阳王”名垂于世的君主刚刚迎来了自己的亲政，决定建设一所官方科学院来推动法国科学的发展。这座学院后来被正式定名巴黎皇家科学院，路易十四提供了丰富的赞助，来免除科学家的后顾之忧。他的得力干将柯尔贝尔，这位平日精打细算的财务大臣，此刻开始以简单粗暴大笔撒钱的手段迅速聚拢起一批杰出的学者。他以梅森学院的法国科学家为班底，又挖来外国的优秀人才。
巴黎迅速建立起一套挖掘人才、教育人才的长效机制，整个欧洲大陆的知名学者云集于此，久居他乡的异国学者，也可以以通讯院士的身份与巴黎取得联系。1672年，巴黎科学院的执掌者惠更斯迎来了雄心勃勃的年轻政治家，莱布尼茨。莱布尼茨是德意志人，此次来巴黎，本是承担外交任务，却结识了惠更斯，走上科学坦途。
在巴黎科学院的努力下，不计出身、只唯学术，几乎名噪一时的大师均被网罗帐下。百科全书派首脑达朗贝尔，只是出身低微的私生子，由于在学界颇有小成，二十四岁即被提拔为数学部副院士，并逐渐在巴黎科学院取得一席之地。1768年，达朗贝尔接待了同样出身贫贱的拉普拉斯，这个年仅19岁的农家子弟在第一次见面中便表现出了不凡的数学天赋。他不仅直接指导拉普拉斯的数学研究，还试着帮爱徒安排工作，出任巴黎军事学院数学教授。
第一个阶段，靠的是学者对学科的自发热爱；第二个阶段，靠的是开明君主的大力支持；第三个阶段，靠先进的学术培养制度。热爱科学、官方支持、制度优渥——任何学术体具备了这个三位一体，都无法不培养出一代群英。
自17世纪20年代始，法国不断涌现出一批批的数学大师，每一位放在数学史上，都是傲人的角色，比如达兰贝尔、拉格朗日、拉普拉斯、蒙日、蓬斯莱、柯西、伽罗瓦、伽罗瓦、庞加莱……据统计，法国是世界上获得菲尔兹（Fields）奖（此奖是授予40岁以下青年数学家的最高荣誉，被视为数学界的诺贝尔奖）人数最多的第二大国，仅次于美国，如果从人口比例来算，法国绝对是世界第一。
法国从不缺数学人才，数学家的生活，也并非像人们想象的那般枯燥乏味，恰恰相反，很多人拥有传奇人生。比如天才少年伽罗华，解决高次方程问题的著名理论——群论就是由他提出的。要知道高次方程这个难题，已困扰数学界三百年之久，而提出群论的伽罗华，当时才十八岁，还是一名中学生。由于伽罗华的理论太过超前，数学家泊松都为理解他的论文而绞尽脑汁，即使如此，看了四个月，泊松还是“完全不能理解”。
再比如苏菲·热尔曼，她出生于一个中产阶级家庭，父亲是法国银行总裁。热尔曼从小喜欢数学，还源于一个故事。有天，热尔曼读到罗马攻占叙拉古城时，阿基米德还在专心研究一堆沙子组成的几何图形，没听到某个罗马士兵的问话，以至招来杀身之祸。热尔曼就想啊，能让人如此痴迷于一个东西，乃至不顾生死，这个东西一定是世界上最美的、最迷人的。于是，她选择了数学，还自学了微积分。
嘉当，韦伊，格罗滕迪克是法国20世纪最重要的三位数学家。嘉当对近代数学的发展做出了极大的贡献。流形上的分析是当今极为活跃的数学分支，嘉当可以称得上是该分支的重要缔造者，他无疑是最伟大的数学家之一，被誉为古典微分几何之父。提到韦伊，就不得不说到法国“布尔巴基”学派，布尔巴基学派是一个对现代数学有着极大影响的数学家的集体。
20世纪最重要的数学家，个人认为是格罗滕迪克亚历山大·格罗滕迪克，犹太裔无国籍数学家，关于这位传奇人物，我们知道的大多数事情来源于他的自传《收获与播种》，可是这本书并没有出版过，而是以手稿的形式在其朋友间流传。他首次给出黎曼—洛赫—格罗滕迪克定理的代数证明，但他并没在杂志上发表太多文章，而是聚集了一个强大的学派。
有一种说法，法国人不是不会算术的，就是大数学家。
这话太过夸张，不过也说明法国盛产数学家的事实。于是人们开始找原因了，说其他国家小孩数数，都是从1顺次递加数到100；法国小孩呢？人家一百以内都有加减法了。还别说，法国人确实把70说成60+10（Soixante-dix），71是60+11，99不念99，念4x20+10+9（Quatre-vingt-dix-neuf）——好嘛，连乘法都出来了！
所以如此复杂，是因为法语数字不是纯粹的十进制，而是十进制、二十进制、六十进制的混合，用十进制的数字去表达二十、六十进制的算法，明显增加了计算步骤。法国人对推算相当感兴趣，教学上也以此为重。
数学家在法国地位相当高，过去就有许多贵族醉心于数学。除去成就感，数学吸引他们的原因，还在于法国人把数学视为祖国文化的一部分。在《高斯传》中，作者写过这么一段话：有一个异乡人在巴黎问当地人，“为什么贵国历史上出了那么多伟大的数学家？”巴黎人回答，“我们最优秀的人学习数学。”又去问法国数学家，“为什么贵国的数学一直享誉世界呢？”数学家回答，“数学是我们传统文化中最优秀的部分。”
数学于法国人来说，也意味着美和浪漫。法国数学家棣莫弗一次偶然读到牛顿的《Principia 原理》，他信手一翻，却惊奇地发现：“数学竟然如此精深如此美丽的一门学问！”于是，不仅买下那本书，还撕下书页，以便揣在口袋随时研读。Chancellor W.E曾说：“学习数学是为了探索宇宙的奥秘。如所知，星球与地层、热与电、变异与存在的规律，无不涉及数学真理。
如果说语言反映和揭示了造物主的心声，那么数学就反映和揭示了造物主的智慧，并且反复地重复着事物如何变异为存在地故事。”
怪不得有人说数学是浪漫的极致。善哲思、乐推导、地位尊，兼之对数学那种唯美与浪漫的迷醉，凡此种种，造就了法兰西数学上技压群雄的辉煌成就。