中国疾病预防中心的一项调查显示，每个人一生中大约有三年的时间在厕所里度过。这三年，你可能是在自家的卫生间思考人生，也可能是在公司带薪拉屎，又或者是在商场厕所休息片刻。但你会发现，比起在家，公共厕所的门总是空出一截。你不禁疑惑，这样的设计到底是为了什么？
公共厕所门空出一截是因为国家规定本就如此。根据我国的《城市公共厕所设计标准》，每个大便器应有一个独立的单元空间，划分单元空间的隔断板及门与地面距离应大于10厘米，小于15厘米。同样，在美国，公共洗手间门也至少要有9英寸（约22.86厘米）的间隙，一些州甚至要求有12英寸（约30.48厘米）。
为什么要有这样的规定呢？这首先是为了通风，让你在更“清新”的环境中解决生理需求。公共厕所是病菌滋生的“温床”，特别是在没有足够通风的条件下。研究发现，在通风不良的公共厕所内，细菌菌落数量可以达到厕所外的5倍。相比起通风的厕所，不通风的厕所细菌污染和二氧化碳含量都要更高。
厕所门对气流流动有着明显的阻挡作用，因而影响着厕所的通风效果以及卫生环境。一项实验模拟厕所门间隙与污染物浓度之间的关系。结果显示，当厕所门紧贴地面时，硫化氢浓度最高，厕所门离地面越高，硫化氢的浓度就越低。硫化氢是一种带有臭鸡蛋味的剧毒气体。即便是极低浓度的硫化氢也会对人体的呼吸道造成损伤，长期吸入则会导致死亡。
除了通风，厕所门少一截也是出于安全的考量。实际上，每1000人中就约有46人会发生排便性晕厥。它主要是由于在排便中或是排便刚结束时，自主神经功能紊乱引起了心率、血压骤降，导致脑灌注不足而出现了短暂意识丧失。由于这种晕厥常常发生在相对私密的卫生间，因此不易被发现，死亡率可高达35%。
而公共厕所门少一截的设计，在一定程度上保障了隔间内的情况被及时注意，让晕厥的患者能得到救治。日本学者曾对101名洗手间内晕厥患者进行统计。结果发现，有63名患者由于没有被及时发现出现心脏骤停，仅有30%最后复苏成功；而另有22名患者由于在倒地时的撞击声被人发现，复苏成功率提高到了55%。
另外，有学者认为，厕所门少一截能在缺乏用厕提示的情况下减少试错造成的尴尬，并且也方便清洁和防止积水。公共厕所门空出一截可能让清洁人员有更多的工作空间。当马桶堵塞、积水外溢时，如果厕所门与地面严丝合缝，就极易把隔间变成一个蓄水池，这不仅可能对隔间内设施造成更大的损害，要是不知情的人打开门的话，也可能会造成安全事故。当然，更重要的是，当你上厕所发现没带纸时，这空出一截的厕所门可能是解救你唯一途径。