旅居美国孟菲斯动物园的大熊猫“丫丫”，因为健康问题办理回国手续，而这已经不是第一只可能在合同期内提前回国的熊猫。2020年，旅居加拿大的大熊猫“大毛”“二顺”就因当地新鲜竹子不足而回国；最近，英国爱丁堡动物园和芬兰艾赫泰里动物园也相继因为资金不足，被迫决定把大熊猫送还中国。
养好一只大熊猫有多难？养大熊猫，究竟要花多少钱？养熊猫，首先需要“启动资金”。地球上的大熊猫集中在中国，而国外的动物园要想拥有，需要从中方租借：一般一对起租，租期10年，每年租金一般为100万美元左右。如果熊猫产下了幼崽，还得为每只幼崽向中国另外支付50万美元。
付了租金还不够，还得给熊猫买得起房。比如国内被评为优秀范例的南京红山森林动物园熊猫馆，内展馆有1000平方米，采用中央空调系统，设有水池和长流水供熊猫洗澡、饮用；外展区还有水池和雾森来降温、保湿。为了让圈养熊猫生活更健康，动物园必须模拟野外生存环境，保证较高的倒木、灌木和树桩密度。
国外也一样，给大熊猫修建新家，需要一大笔额外支出。2014年，比利时天堂动物园花了超过1000万美元迎接“好好”和“星徽”；德国柏林的提耶帕克动物园花了约1000万欧元，这笔钱足足占了这家动物园正常年份年度支出的三分之一；澳大利亚阿德莱德动物园花了约538万美元，因此背负了高额债务。
除了住房，熊猫吃饭也很烧钱。熊猫爱吃竹子，但它对竹子的消化能力并不强，加上竹子本身营养价值也不高，因此，熊猫一天16小时都在进食，成年熊猫每天要吃大约12公斤的新鲜竹子。更麻烦的是熊猫还挑食，这意味着动物园准备的竹子，得是熊猫食量的两倍。
准备竹子，费时费力还费钱。2011年，熊猫“甜甜”和“阳光”抵达爱丁堡时，当地不得不每年花7万英镑从荷兰进口新鲜竹笋。按当时的汇率计算，两只大熊猫每天的伙食费高达人民币1900多元，这就已经占了全动物园食物开销的近七分之一。而到了2014年，进口竹笋的成本更是上涨到了每年10万英镑，为了降本增效，爱丁堡动物园只好自己种了3000丛竹子。
养大熊猫的成本高昂，但给动物园带来的收益也不容小觑。比如爱丁堡动物园在2011年亏损了120万英镑，而当年底“甜甜”和“阳光”抵达爱丁堡后，游客人数猛增了51%，到2012年，动物园就扭亏为盈，盈利240万英镑。按平均13.5英镑的动物园票价和20英镑左右的玩具价格来算，两只大熊猫一年内给爱丁堡动物园带来410万英镑的收入，这个数字占到了其所属机构苏格兰皇家动物协会2012年总营收的将近三成。
熊猫的存在不仅吸引了游客，还带动了周边经济。上野动物园附近，以大熊猫为主题的面包店、咖啡店、餐厅随处可见，熊猫的周边商品层出不穷，甚至当地商店街制作了带有各种熊猫商品所在位置的“熊猫地图”，帮助熊猫爱好者“精准消费”。
然而，熊猫并非永远的摇钱树。有学者估计，在前文提到的澳大利亚阿德莱德动物园，大熊猫到来的头两年，为动物园带来了约460万-920万美元的额外收入，随后几年的影响却并不明显。前文提到的英国爱丁堡动物园和芬兰的艾赫泰里动物园，也都是受到了新冠疫情的冲击、收入锐减，只好决定把大熊猫提前送还中国。
值得一提的是，“甜甜”和“阳光”在爱丁堡的十多年中，园方团队多次尝试过让它们交配，甚至做了多次人工授精努力，但最后都以失败告终。如果他们像上野动物园的“比力”和“仙女”那样生下“香香”，爱丁堡动物园可能会迎来新的生机。
归根结底，熊猫最需要的，不是几千万美元的“豪宅”，而是自由、广阔的野生家园。