开啤酒的时候，经常会遇到这样一个麻烦：找不到开瓶器。为什么啤酒瓶瓶盖上有这么多锯齿，既不能像可乐那样直接拧开，又不能像红酒那样拔掉木塞呢？而如果你仔细数数，还会发现，无论在世界哪个地方，啤酒瓶盖上的锯齿数量都是21个。这又是为什么？
锯齿盖的主要作用，当然是密封。啤酒在发酵过程中会产生大量二氧化碳，所以你每次倒啤酒时有一半都是泡沫。它们让啤酒的苦味因此更加细腻，喝起来也更加爽口，但也给瓶内造成了压力。啤酒瓶盖需要牢牢密封，不让二氧化碳跑出去。所以，啤酒瓶盖就有讲究。首先得排除葡萄酒的软木塞——用它封口，啤酒就会漏气。
要实现密封，人们最终选择了锯齿盖。首先，锯齿盖有助于形成稳定结构。在力学原理中，最稳定的支撑结构需要3个支撑点，但在圆形瓶口上很难直接搭建一个三角结构；选择21个锯齿，21是3的倍数，也能帮助瓶盖与瓶口形成稳定结构，扣住瓶口。锯齿盖的材料也比较特殊，一般选择马口铁，你家橱柜里那瓶老干妈的盖子就是这种材质。它具有一定的柔韧性，方便加压变形。自动压盖机从上往下压紧，轻易就能紧紧扣住啤酒瓶口。
不过，啤酒瓶盖其实并不一直都是21个锯齿。在早期，啤酒瓶盖有24个锯齿。那时候的啤酒瓶盖是人工制造，相较于更没用的软木塞，24个锯齿的瓶盖足够满足密封需求。但到了20世纪30年代，人工制造升级为自动化生产，由于24齿正好是偶数，瓶盖的直边与自动装填机的橡胶管对称吻合，瓶盖很容易卡在管子里，不利于生产。
消费者也对这种盖子越来越不满，因为24个锯齿的瓶盖经过机器大力加压，往往会把瓶子锁的太死，费很大劲都打不开，喝啤酒的兴致完全被耗光。经过不断测试，人们发现21个锯齿的瓶盖其实更合适，不仅封得严实，还方便打开。从此，21锯齿才成为国际通用的啤酒瓶盖标准。