千山之巅，万水之源，巍巍青藏高原，以其独特的地理环境与气候，孕育了万物生机。为揭示青藏高原生物多样性的组成，中科院之声与中国科学院昆明动物研究所、第二次青藏高原综合科学考察任务五“生物多样性保护与可持续利用”联合开设“秘境寻踪”专栏，今天，我们将跟随中国科学院西北高原生物研究所科考人员的脚步，向地球的第三极出发，深入人迹罕至之境，探寻隐秘生灵，推动生物多样性保护，共同守护世界上最后一方净土！
明朝大家董其昌有言“读万卷书，行万里路”。中国之大，疆域辽阔万万千千，有北国风光万里冰封，有江南水乡葱郁宛转。然，若论苍茫辽阔之壮丽风光，当祁连莫属。“明月出天山，苍茫云海间”，祁连一脉地跨青海甘肃两省，西接阿尔金，南邻柴达木，自古是兵家必争之地。纵朝代更迭，历史波云诡谲，狼烟与烽火却在这片辽阔的土地上绵延两千余年。华夏新章开启，河西走廊亦迎来崭新时代，万物生长，生机勃然，令人神往。
千里之行，始于足下。2021年7月11日，第二次青藏高原科考—祁连山夏季野生动物调查如约而至，一行一十八人，成四小队，怀着对祁连的一片赤诚向往，踏上了针对祁连地区的鸟类、哺乳类、两栖类和爬行类等陆生动物的多样性调查的征程。
初识祁连，便上了一课，刚进民乐，天气骤变，气温陡转直下，一小时前，还是艳阳高照，晴空万里，倏而风卷云涌，千里阴沉。我们在海拔三千多的盘山公路上蜿蜒前行，前方重峦叠嶂，峰头积雪轻覆，犹如天女慵懒，随手脱下落落薄纱，遗落人间，附山峦之上，添一色人间秀美，云雾自山腰而起，水汽氤氲直上，虚无缥缈，裹一层神秘气息，观之目眩，真真是人间仙境两难分！
正午时分，车行戈壁，一眼望去，一片荒凉，四野皆是沙砾纵横，生机寥寥，甚至一丝绿色也看不到。师兄李斌眼力极其敏锐，发现残岩断壁之中，一只纵纹腹小鸮赫然屹立一碎石堆上，它用犀利的眼神紧紧盯着我们这些误入它领地的“入侵者”们，警惕十足。它棕黄的羽色，与焦黄的残岩断壁融为一体，似浑然天成，那是大自然对它的厚爱，给予它一身隐蔽性极强的外衣，让它在这恶劣的环境之中，多一份生的希望。
前几日，多盘桓于寂寥荒芜的戈壁滩上，鸟兽稀少，人迹罕至，所到之处，多为无人区，道路颠簸，科考艰难，虽惊叹于大地的鬼斧神工，但物种寥寥，爬行类唯见几只沙蜥，哺乳类动物多是骆驼，家驴之类，调查工作进展缓慢，颇受打击。然，后几日，途经瓜州、敦煌、肃北一带，生境变化多样，景观丰富多彩，草原、农田、水库、湿地、沼泽数不胜数，美不胜收。物种多样，令人眼花缭乱。
敢问路在何方，路在脚下。历时一十二天的科考之旅终于接近尾声。怀揣种种满足与不舍，踏上了归途。此一行，我们穿越戈壁，行走盐碱，驻足湿地，留恋草原。有风餐露宿，黄沙漫天，也有彼此依偎，相互温暖。这算得上是我人生第一次长途科考，一路向前，一路学习。从开始的一片茫然，屡屡碰壁，到后面对各种科考仪器使用的得心应手，对各种路线比选的多方位思考。我的成长，无一不饱含老师和师兄师姐们对我的耐心讲解，细心关照。
值得一提的是回程途中，中途休息之时，偶遇了一只达乌尔黄鼠，他呆萌地站在不远处的土地上，像是这片高原的主人一般，看客人即将离开，恋恋不舍地目送我们远去。离开甘肃，进入青海的一刹，我不舍地转头，向那片高山大川挥手告别。我明白，这并不仅仅是一次科考，更是科研在我心头播下的一片火种，让我对自然科学心向往之，情深迷之。祁连之行为我打开了科研殿堂的大门，让我领略到科研的无穷魅力，亦坚定了我对科研追求的意志。
路已找到，门已打开，继续前行吧！科研人，你看，阳光正好，岁月正美，风华正茂！