以⻘藏⾼原为核⼼的地球第三极发育着世界上仅次于南北极的冰川，星罗棋布地分布着数以千计的⼤⼩湖泊，孕育了亚洲地区⼗多条⼤江⼤河，因此被称之为“亚洲⽔塔”。她是中国乃⾄亚洲⽔资源的安全阀。
亚洲⽔塔可分为内流区和外流区，内流区主要位于⾼原北部和⻄部地区，在内流区发源的河流注⼊内陆盆地；外流区主要位于⾼原南部和东部地区，在外流区发源的河流最终流⼊海洋。亚洲⽔塔通过⻓江、⻩河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江、印度河、恒河、阿姆河、锡尔河和塔⾥⽊河等庞⼤河流系统向下游不同国家和地区输送源源不断的淡⽔资源。
⻓江、⻩河、澜沧江、怒江、雅鲁藏布江、印度河、恒河……，这些奔流⼊海、哺育着亚洲多彩⾃然和⼈类福祉的浩瀚江河，正因⽓候变化⽽告急。塔⾥⽊河、⿊河、疏勒河、锡尔河、阿姆河……，这些流⼊内陆盆地、哺育着中国和中亚⼲旱区万千⽣态的蜿蜒⻓流，也正因⽓候变化⽽告急。
亚洲⽔塔是除极地冰盖以外全球最⼤的冰川聚集地，南起喜⻢拉雅⼭脉、北⾄天⼭、昆仑⼭脉、阿尔⾦⼭脉和祁连⼭。⾼耸⼭脉带来的低温为冰川孕育提供了条件，诞⽣了近10万条冰川，总⾯积约10万平⽅千⽶，冰储量约8000⽴⽅千⽶。
在⻘藏⾼原亿万年的历史⻓河⾥，冰川的侵蚀、地壳的活动为湖泊的存在提供了地理条件，加之常年的积雪和冰川的融化，形成了庞⼤、密集的湖泊群。这⾥有1400多个⼤于1平⽅千⽶的湖泊，⾯积达5万平⽅千⽶，占了我国湖泊总⾯积的⼀半，⽽湖泊储⽔量更是⾼达1000⽴⽅千⽶。
⻓江和⻩河就发源于亚洲⽔塔的唐古拉⼭脉和巴颜喀拉⼭脉。除此以外，雅鲁藏布江、澜沧江、怒江、印度河、恒河、锡尔河、阿姆河、塔⾥⽊河等10多条亚洲⼤江⼤河都发源于亚洲⽔塔的众多⼭系。
过去50年来，⼈类经历了前所未有的全球变暖。1950~2020年，亚洲⽔塔地区每10年升温幅度⾼达0.3~0.4℃，其升温幅度是同期全球平均值的2倍。强烈的⽓候变暖导致亚洲⽔塔失衡。在快速升温影响下，亚洲⽔塔的冰雪逐渐失去稳定发育的状态。过去50年来，冰川⾯积已缩⼩1/5，储量减少超过1/5。