管理科学是运用自然科学和社会科学的理论、工程技术和现代数学方法，研究社会各领域组织管理中的现象和规律的学科，这一学科肇始于19世纪中叶的欧洲和美国。二次世界大战之后，管理现代化已被公认为在政治与经济的竞争中克敌制胜的重要手段。至上世纪70年代，西方的管理科学已经发展成为支系繁复的综合性科学。
就国内而言，上世纪五六十年代，在国民经济、科学技术、国防等建设高潮中，科学决策、宏观管理以及协调发展等问题开始引起重视。“文革”结束后，政府作出了把工作重点转移到社会主义现代化建设上来的战略决策。在推动现代化建设进程中，提高科学决策和科学管理水平，发展管理科学的重要性日益彰显。
1980年3月底4月初，中国科学院在筹备第四次学部委员大会的过程中，不少学部委员提出，中科院要加强自然科学同社会科学交叉的管理科学的研究，特别是加强科研管理的研究。鉴于管理科学在国内发展薄弱的现实情况，一些学部委员建议，作为过渡，可以先在学部下设立一个管理科学方面的小组，以推动管理科学的研究和发展，等日后时机成熟，再考虑设立管理科学方面的学部。
经过商讨，科学院决定在1980年增补的350名学部委员的总名额中预留出20名，以便日后补选管理科学方面的学部委员。关于在学部下设置“管理科学组”的建议，随后得到了中央的批准。1981年3月6日，中共中央十号文件更为明确地指出，中科院“要加强管理科学的研究，促进科研管理及国民经济管理现代化”。
1981年5月中旬，中科院第四次学部委员大会正式公布，中科院学部下设5个学部，即物理学数学部、化学部、生物学部、地学部和技术科学部，增设一个学科组，即“管理科学组”。同时宣布“管理科学组”代组长为钱三强，副组长黄书麟、汪敏熙，学术秘书周贝隆。
新成立的“管理科学组”，其主要任务是：1. 充分发挥中科院在管理科学方面的优势，使应用数学、系统科学以及行为科学等方面的研究成果更好地为国民经济管理现代化服务。根据发展需要，培养人才，壮大队伍。2. 充分发挥科学院多学科的优势，组织大协作。通过组织攻关或其他重大综合性任务的实践，逐步探索建立具有中国特色的管理科学的途径。
3. 对中科院本身的管理，组织研究和实践，进行合理改革，并开展科研管理的理论与应用的研究。4. 对国内外新兴的边缘性或综合性学科的内容与发展趋势组织研究，进行扶植与宣传。
1981年9月，中科院院部机关中正式设置“管理科学组”职能机构。“管理科学组”自建立后，组织了中科院1981年、1982年、1983年三届科研管理研究会议，探讨与中科院管理密切相关的各类管理问题；组织中科院院属研究所与燕山石化总公司开展科技协作；审议中科院管理科学类重点研究项目和科学基金；组织开展国内外学术交流活动等。促进了管理科学在我国的发展。
由于种种原因，中科院学部委员大会的性质和任务在1984年1月宣布调整。学部委员大会由“中科院的最高决策机构”改为“国家在科学技术方面的最高咨询机构”，此后学部委员大会的主要任务是进行学术评议和咨询。随后，中科院在1985年院部机构调整中，重新界定了各个学部的职能。
1985年7月6日，中科院正式发出院部机构调整通知，宣布各学部的办事机构保留，其主要任务调整为进行学术调研、论证、评议和咨询。至于“管理科学组”，则与院部的“政策研究室”合并，成立“科技政策与管理科学研究所”，作为院属独立事业单位。
由此，“管理科学组”在中科院学部不复存在了。不过，管理科学这一综合性学科开始在中科院成为重要的专业分支，研究队伍和学科建制不断壮大扩展。1986年，中科院研究生院成立了管理学部，中国科技大学成立了管理科学系。之后管理科学一直没有重新纳入中科院学部，不过中国工程院在2000年增设了“工程管理学部”，但仅限于甄选工程管理方面的院士。