中国科学院伴随着中华人民共和国的成立而诞生，至今已有60余年。过去，由于不断的政治运动等原因，我院很少举行院庆活动。直到1979年11月1日，我院在人民大会堂举行了建院30周年茶话会，党和国家领导人邓小平、胡耀邦出席并发表了重要讲话。这是中国科学院首次隆重举办院庆活动。此后，每逢五、十周年之际，中国科学院都会举行各种院庆纪念活动。
1979年建院30周年茶话会以1949年11月1日为建院日（即成立日）和院庆纪念日，也相沿至今。
然而对这个建院日并不是没有疑问的。有些人认为中国科学院在1949年10月已经成立，11月1日并不是科学院的成立日，但可以作为建院的纪念日。究竟真相如何，让我们回顾一下中国科学院的筹备和建立过程。
一、中共中央的决策
1949年初夏，在筹建中华人民共和国的过程中，组建新的国家科学院的工作提到了议事日程。1949年5月，在中共中央统战部的领导和组织下，中国科学工作者协会、中国科学社和中华自然科学社等科学团体联合发起召开全国自然科学工作者代表会议（简称“科代会”），成立了科代会筹备委员会，推选全国科学界代表参加筹建新中国的中国人民政治协商会议。
1949年6月，中共中央决定由中央宣传部部长陆定一负责筹建国家科学院，具体的筹建工作则由曾经担任延安自然科学院副院长、晋察冀工业专门学校校长、华北大学工学院副院长的化工专家恽子强（1899-1963）和长期在白区从事科学文化工作的中共秘密党员、心理学家丁瓒（1910-1968）承担。据丁瓒回忆，中央很早就决定由郭沫若出任科学院院长。
二、建立国家科学院的议案
1949年7月18日，“科代会”筹备会议全体大会讨论并通过了“科代会”向全国政协会议提出的包括建立国家科学院的议案。该议案的主要内容是：“建立国家科学院，统筹及领导全国自然科学、社会科学的研究事业，是生产及科学教育密切配合。科学院并负责审议及奖励全国科学创作、著作及发明。科学院为适应特种需要，得设立各种研究机构。此种研究机构发展至相当阶段时，为与生产取得进一步配合，得成立独立机构。”
三、正副院长的任命1949年10月19日，中央人民政府委员会第三次会议正式任命了郭沫若为中国科学院院长、陈伯达、李四光、陶孟和、竺可桢为副院长。
次日《人民日报》刊载“政务院各部、会、院、署、行负责人员名单”关于科学院部分是这样介绍的：“科学院院长：郭沫若（无党派民主人士，中华全国文学艺术界联合会全国委员会主席）；副院长：陈伯达（社会科学工作者，中国共产党中央宣传部副部长兼马克思列宁学院副院长），李四光（自然科学工作者，教授），陶孟和（社会科学工作者，教授），竺可桢（自然科学工作者，前浙江大学校长）。”
四、正式成立前的准备工作
1949年10月21日，中央人民政务院在中南海勤政殿举行第一次院务会议，正式宣告政务院成立。同日，文化教育委员会召开了成立大会，郭沫若任文教委员会主任，胡乔木任秘书长。在文教委员会成立大会上，丁瓒汇报了科学院的筹备工作，包括建立组织系统，接管原有科研机构，当时最紧迫的是解决经费、办公房屋等现实问题。
五、中国科学院的正式成立
1949年10月31日，中央人民政府主席毛泽东向郭沫若颁发了刻有“中国科学院印”的铜质印信。1949年11月1日，当天是星期二，中央政府各机关正式开始办公，中国科学院即于本日正式成立。但当时中国科学院的办公地还是暂借的，郭沫若院长当天并没有来办公地，李四光副院长还在国外，陶孟和、竺可桢两位副院长已南下回南京。可能正是这些原因，当日并没有举行任何成立仪式。
六、结语
以上简略介绍了中国科学院的筹备和成立过程。综上可见，1949年10月，中央人民政府正式任命了科学院的正副院长、确定了“中国科学院”的名称，科学院有了暂借的临时办公地，院部机关的人员和组织也初步建立起来了。但以上诸事，都只能视为筹建准备工作，而不能作为中国科学院成立的标志。作为中国科学院正式成立的标志性事件，只能是1949年11月1日奉中央人民政府令正式办公。
尽管实际上11月2日，象征中国科学院权力的印信才正式启用，同日通知各单位“本院即日起正式办公”，但1949年11月1日作为中国科学院的成立日，当时即已为各界所知。