每年全球有52%的人患有某种形式的头痛疾病。研究总结的357篇论文大部分来自高收入国家。在被纳入的研究论文中，采样人群不仅限于临床研究中的患者，还包括更广泛的职业背景，例如公司员工、大学生和医院职工。将所有资料汇总之后，作者评估道，全球范围内，偏头痛的患病率为14%，而紧张性头痛的患病率则为26%。每天，全球15.8%的人遭受过头痛。研究人员还发现，与男性相比，所有头痛类型都更常见于女性群体。
其中，偏头痛在两性之间的差异最大（女性患病率为17%，而在男性则为8.6%）。而且，女性还更容易将自己的头痛报告为持续性健康问题，6%的女性表示自己每个月头痛会持续15天甚至更久，与此相比，同样情况的男性只有2.9%。许多研究对于全球头痛患病率有自己的估计值，但结果天差地别。建模表明，偏头痛发病率估值中6%的差异可以通过论文发表的不同年份来解释，发表时间越接近现在，估算发病率就越高。
然而，发表日期和其他头痛类型之间没有这样的关联。尽管偏头痛似乎在增多，但团队注意到，这不是唯一可能的解释。作者说：“随着时间的推移，偏头痛的显著增加可能是真实情况，这也许与环境、生理、行为或者心理变化相关，但更可能与多年来科技方法的发展相关。研究可及性和参与相关技术得到加强，诊断工具也有所改进。
”研究人员调查了方法因素，例如甄别问卷、样本大小、发表年份，以及诊断标准等研究实际应用的方法，发现这些能解释偏头痛评发病率估值中29.9%的差异，但对其他头痛类型的影响较小。由于大部分被纳入的研究来自医疗系统完善的高收入国家，研究人员提醒，不要将这些发现结果推广到所有国家。如果能够从中低收入国家收集更多的数据，他们将能获得更加精准的全球评估结果。
尽管对于头痛全球发病率的确切数字还存在些不确定性，但该综述以及其他研究都一致表明，头痛疾病给全球造成了巨大的健康负担。2019年更新的全球疾病负担研究发现，仅偏头痛这一类就是导致残疾的第二大原因，在50岁以下女性群体中则是第一大病因，凸显了头痛疾病是全球主要的公共卫生关切问题。“我们发现，头痛疾病的流行程度在全球范围内高居不下，而不同头痛类型的负担可能影响到许多人。
我们应该采取行动，通过预防与更好的治疗手段，减轻这一负担。”来自挪威科技大学的神经学家拉尔斯·雅各布·斯托夫纳如此说道。“为了测量这些行动的效果，我们必须能够监测不同社会中的发病率和负担。我们的研究有助于理解如何改进研究方法。”该综述研究发表在《头痛与疼痛期刊》上。