身处缺乏地标的突尼斯沙漠盐湖时，地⾯有时呈现出盐的刺眼⽩⾊，⼈们很容易迷失⽅向。德国耶拿⻢克斯·普朗克化学⽣态学研究所的⻢库斯·克纳登和同事⻢⾥利亚·弗莱雷在这些沙漠盐湖⾥进⾏野外⼯作。克纳登表示：“这是⼀种⾮常奇怪的感觉，身处其中有些⼈会感到不舒服，因为基本上你看不到任何东⻄。”弗莱雷说：“我们驾驶的汽⻋经常就是⼀种地标，这样我们就能知道如何返回。因为在这⾥真的很容易迷路。
”虽然对他们来说很容易迷路，但对他们的研究对象沙漠蚂蚁来说，情况并⾮如此。沙漠蚂蚁可以在这些平坦的平原上⾏⾛超过800⽶，并且仍能找到回家的路。为了实现这⼀点，这些蚂蚁拥有⼀些技巧。克纳登说：“我们从它们身上得知，它们使⽤太阳罗盘来确定⾏进⽅向，并通过计算步数来确定⾛过的距离。通过这种⽅式，它们始终都能计算出⾃⼰相对巢⽳的位置。”但科学家们注意到，这些蚂蚁还有另⼀种技巧。
它们的巢⽳在平原上越远离植物、岩⽯和其他地标时，这些蚂蚁就越倾向于在巢⽳⼊⼝处建造⼤型⼟堆。这些⼟堆看起来像是盐湖中的⽕⼭丘，有时⾼达25厘⽶以上。对于这些微⼩的蚂蚁来说，这相当于⼀个⼈站在伦敦⼤本钟那么⾼的⼭前。研究⼈员想要确定蚂蚁是否真的利⽤这些⼟堆进⾏导航。他们摧毁了⼀些巢⽳⼊⼝处的⼟堆，然后……