厄尔尼诺现象再次发生，并再次引起了公众的关注。厄尔尼诺现象并不像克里斯·法利所说的那样是一种热带风暴，而是一种自然气候模式，其完整周期被称为厄尔尼诺-南方涛动（ENSO），在大约每两到七年之间循环发生，由太平洋上空风和水之间的推拉作用引起。当厄尔尼诺现象发生时，巨大的温暖水体会从东向西延伸穿过太平洋。这种现象与正常情况下的“中性状态”非常不同，在中性状态下，热带西太平洋比东太平洋更温暖。
厄尔尼诺现象的关键特征是太平洋赤道地区高于正常温度0.5摄氏度以上的温暖洋流，且偏高现象持续至少3个月。然而，厄尔尼诺现象的影响不仅仅限于海洋，它对气候系统的其他方面和其他地方的天气也产生影响，类似多米诺骨牌效应。例如，东南亚地区通常会因上升的潮湿空气带来多雨天气，而厄尔尼诺现象会带来下沉的空气从而导致截然相反的干燥天气和干旱。
在2016年，厄尔尼诺现象导致了印度尼西亚的干旱、食物短缺和大规模野火。与此同时，在其他地区，如东非和南美部分地区则可能出现大规模降雨和严重洪水。大气环流模式的变化也会改变美国的急流（jet stream），给美国南部和北部分别带去较冷和较热的天气。此外，厄尔尼诺现象还会影响全球的飓风活动，由于大气层变得更加稳定，大西洋地区的飓风活动通常会有所减少。
然而，今年的温暖海水可能成为飓风的燃料，因此目前尚不确定哪种影响将占上风。目前，本次发展成为强厄尔尼诺现象的可能性略高于平均水平。在未来几个月内，厄尔尼诺现象将逐渐增强，预计将在北半球的冬季达到顶峰。