在全球变暖的大背景下，夏季极端高温造成破坏性后果的可能性越来越高。近日，一项发表于《自然-通讯》的研究显示，过去60年间，全球有31%区域的日最高气温记录突破理论极值，处于异常范围。更糟糕的是，包括京津冀环渤海区域在内的世界多个地区有可能遭遇比以往更极端的热浪，还可能因为人口稠密、医疗和能源资源有限等原因，遭受破坏性影响。
催生这项研究的是2021年发生在北美西部的“破纪录”热浪。当年，部分地区在6月出现了比过往平均气温高20℃的高温，加拿大不列颠哥伦比亚一个村庄的日最高气温在2021年6月29日达到了惊人的49.6℃。这不仅令急诊数量激增，还导致原本基于凉爽环境设计的公路等基础设施开裂损毁。
实际上，这种级别的极端热浪已经在我们的蓝色星球上遍地开花了。在这项新研究中，来自英国布里斯托大学的团队使用广义极值分布拟合1959年到2021年的历史气象数据记录，得出了一个用来表示该地区可能发生的最极端热浪强度（万年一遇级事件），然后将其与过去六十年的实际记录做了比较。结果发现，世界范围内已有31%地区日最高气温记录超过了拟合计算得出的最极端热浪强度。
对于那些在过去六十年中还未经历过极端热浪的地区来说，情况则更为严峻。研究者认为，在过去60年中这些地区虽然幸运地逃脱了极端热浪，但这也意味着当地社区缺乏应对经验和措施，准备也不够充分，那里的人群和生活环境可能是最容易被影响和伤害的。
我们已经领教过夏季热浪带来的健康威胁了。在持续高温面前，幼儿、老年人、患有哮喘和心血管疾病的人群尤其危险。
回到这项新研究，学者们承认，研究中使用的数据主要来自气象站点和气候模型，其中不乏不连续的观测数据，这可能会给结果带来误差和不确定性。极端热浪如何形成，会造成怎样的社会经济影响，我们应该制定怎样的应对措施等多项问题，都有待在未来得到进一步的答案。