如今的医疗系统高度专科化，似乎每个医生都对应着专门的器官。心脏不舒服时我们会去看心血管病医生，肾脏出了问题会去找肾病科医生，如果患有糖尿病或其他与激素相关的问题，会去看内分泌科医生。但事实证明，这些器官或健康问题之间联系紧密，肾脏问题和新陈代谢问题会增加心血管疾病的风险，例如心脏病、动脉堵塞等。
高度专科化可能会让医生看不到全局风险，美国西北大学的心脏病学家萨迪娅汗对此感到担忧：“写糖尿病指南的人提到了这一点，写肾脏指南的人提到了这一点，写心脏指南的人也提到了这一点。但实际上，一个病人不会去看三种不同的指南，临床医生也不会去看三种不同的指南。”因此，萨迪娅汗与肾脏和内分泌专家合作，帮助美国心脏协会编写了一套新的指南，定义了一种新的心脏病，名为心血管-肾脏-代谢综合征，简称CKM综合征。
美国心脏协会称，三分之一的美国成年人至少拥有3个综合征风险因素。风险因素有很多，包括肥胖、高血压、高血糖，还有从肾脏血液中清除代谢废物的速度。当多个这样的因素同时存在时，它们会协同增加患心脏病或因心脏病过早死亡的风险。肾脏和心脏之间存在很多不同的作用机制或相互影响，这要从肥胖说起。过多的脂肪细胞会分泌导致炎症的化学物质，从而伤害血管，损害心脏和肾脏组织。
炎症还会降低细胞对胰岛素的敏感性，而胰岛素是一种能将血液中的糖分转移到细胞中的激素，血糖升高、细胞中的糖分减少，这也就是糖尿病的特征。心血管病医生早就知道肾脏和心脏之间的相互影响，萨迪娅汗认为，之所以现在才开始对这种情况进行治疗，其中一个关键驱动因素是人们意识到这些风险因素或病症的负担越来越重了，而且它们往往一起出现。
肥胖症、糖尿病、肾脏疾病和心脏病的发病率在过去几十年中有所上升，如今，每个人患CKM综合征的风险都在增加。