罗⻢帝国曾是世界最强⼤帝国之⼀，但⻄罗⻢在公元5世纪⼟崩瓦解，东罗⻢也不复昔⽇荣光并在15世纪迎来终结。如此庞⼤的帝国为何⾛向末路，是多年来众⼈争执不休的话题。近期，有不少短视频声称：罗⻢帝国衰亡的⼀⼤罪魁祸⾸真的是因为⽔管铅中毒。但事实真的是这样吗？今天就来详细说说。
罗⻢共和国和帝国的⽔利设施⼗分发达，他们会修建巨⼤的⽔渠把⽔源引⼊城市，通向公共浴池、厕所、喷泉以及私家住宅，并且供给农业和矿业使⽤。运输⽔⾃然免不了使⽤管道，⽽这些管道有相当⼀部分是⽤铅铸造的。罗⻢铅⽔管出⼟数量众多，很为考古学家看重。不过今天我们都知道铅是⼀种有毒重⾦属，对⼉童发育影响尤其巨⼤，含铅汽油和油漆就是因此⽽基本退出市场。
所以有过不少⼈猜测，⽔在流经铅管道的时候被铅污染，对罗⻢城市居⺠带来了健康影响，甚⾄对罗⻢帝国的灭亡有直接贡献。
罗⻢⼈知道铅对⼈不好。古罗⻢的著作⾥写过急性铅中毒的症状，描述过铅熔炉散发出的毒雾，也提到过铅⽩等物质吃了有毒，甚⾄提到过铅矿附近的⽔是有害的。所以古罗⻢建筑师维特鲁威已经在著作⾥提出，陶⽔管⽐铅⽔管更好。那他们为何还这么喜欢⽤铅？主要是出于现实原因。
⼀个原因是铅是冶炼银的副产物，产量极⼤。古罗⻢⼴泛使⽤银作为货币和装饰，但他们冶炼的银矿⽯主要是含银⽅铅矿，顾名思义其主体是铅，最富的矿也只有约0.5%的银。据估计顶峰时期的罗⻢帝国每年产出⼋万吨铅，这么多铅不⽤⽩不⽤。另⼀个原因就是铅本身也确实相当好⽤，熔点低⼜容易铸造成型，拿来做⽔管极为合适，也可以⽤来制作各种好⽤的合⾦。
铅的化学元素符号Pb就是来⾃古罗⻢的“铅”plumbum，这个词⼏经演变产⽣了今天英⽂的“⽔管⼯”plumber。
虽然这是个很符合直觉的观点，但终究还是要经受事实的检验。不幸的是，过去⼏⼗年⾥的新研究基本上都不太⽀持它。⽐如2014年的⼀项研究测试了罗⻢铅⽔管的实际效果，认为铅⽔管⾥⽔的含铅量最⾼可达附近地下⽔的⼀百倍，但毕竟基数很低，乘上⼀百倍之后依然不⾜以产⽣普遍的健康威胁。
实际上，确有⼀些考古成果表明古罗⻢⼈的遗⻣⾥铅含量有异常。⽐如2019年⼀项研究发现，30根来⾃罗⻢时代伦敦的⼈腿⻣⾥含铅量⽐⽯器时代的腿⻣明显偏⾼，最极端的⼀根到了123微克每克，是⾜以引发健康问题的级别。虽然难以完全断定这些铅是⽣前就已经在⾥⾯的，还是死后才被遗⻣吸收的，但如此⾼的含量，附近⼜没有发现铅棺材和铅陪葬品，⾄少能说相当可疑了。哪⾥来的这么多铅呢？
如果元凶是铅⽔管的话，分布应该更加均匀才对，⽽不像是这批样本⾥个别极端偏⾼。但罗⻢⼈的⽣活⾥还有其他的铅来源——具体来说，就是调料。
古罗⻢有⼀种著名调味料，是未发酵的葡萄汁加热浓缩成类似糖浆的状态，称为defrutum或者sapa。有些记录说defrutum是浓缩到⼀半的，⽽sapa是浓缩到三分之⼀的，也有其他记录有不同的定义，但总之基本⼯艺相同。
这种调料⽤途很多，可以直接加到菜⾥，可以做成更复杂的酱汁，也可以加到酒⾥遮盖酸味，在罗⻢⽣活⾥相当重要。来⾃罗⻢的三个镀银罗⻢胡椒罐（胡椒罐）⼁图源：Wikipedia浓缩葡萄糖浆本身⾃然是⽆害的，问题在于制作过程。古罗⻢著作⾥多次提到这种调料应该在铜或者铅的容器⾥⼩⽕慢煮，其中⼜以铅更佳，因为铜会导致串味。
所以最后的结论是，罗⻢⼈使⽤的铅⽔管是（基本）⽆辜的，真正的问题在于⽤铅容器熬糖浆。不过，这种糖浆可能也不⾜以引发整个帝国级别的中毒。因暴饮暴⻝铅中毒的⼈⼏乎肯定是有过那么⼀些，但要说罗⻢帝国为何衰亡，应该还是有许多其他重要的原因。