塑料污染已成为流行病。在日常生活中，我们离不开塑料——小到购物袋、塑料瓶，大到汽车、家居装修，还有手机、电脑的生产也需要塑料的参与。大规模的塑料生产给人们带来了便利，却也给自然带来了难题——普通塑料降解需要几十年甚至上百年，按生产速率与降解速率来看，不久之后地球会成为巨大的塑料垃圾场。
为了应对和解决这一困扰人类社会多年污染问题，科学家们将眼光放在了种类繁多的微生物上。这些“不起眼”的生物类群遍布地球各式各样的生态环境之中，具有极强的适应能力和多样的功能特征。2021年，科学家首次发现能有效降解塑料垃圾的海洋微生物菌群；现在，他们再次发现并培养出‘升级版’海洋微生物，不仅能有效降解多种类型塑料，而且降解速率更快，两周内即可将一些塑料降解为碎片。
塑料污染已成为流行病。在了解如何降解塑料之前，我们需要清楚塑料到底是什么。塑料是一类性能优异的人工合成的高分子聚合物，其合成原料除近几年逐渐兴起的可再生材料和矿物盐外，主要为石油，即石油基塑料。每年，全球可生产约3.5-4亿吨合成塑料，主要的经济品种包括聚丙烯、聚乙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯和聚氨酯等。
为了应对和解决这一困扰人类社会多年污染问题，科学家们将眼光放在了种类繁多的微生物上。这些“不起眼”的生物类群遍布地球各式各样的生态环境之中，具有极强的适应能力和多样的功能特征。2021年，科学家首次发现能有效降解塑料垃圾的海洋微生物菌群；现在，他们再次发现并培养出‘升级版’海洋微生物，不仅能有效降解多种类型塑料，而且降解速率更快，两周内即可将一些塑料降解为碎片。
在吸附之后，真菌发达的菌丝结构可以分泌多种胞外酶并作用于塑料。就如唾液中的唾液淀粉酶可以水解大米中的长链淀粉，使其变小从而更容易被人体吸收，微生物也能够合成自己的酶系统，来逐步降解位于微生物体之外的大分子物质，打断它们的长链结构，使这些物质的分子变小，而后开始“美美饱餐一顿”。
在后续实验中发现，这株真菌的能力不仅限于此，它似乎对更多的塑料底物具有降解作用，譬如聚氨酯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚丙烯等。其中，聚氨酯塑料被广泛地运用于电器制造、汽车、建筑、服装等行业中，比如消音材料、保温材料都存在着聚氨酯的身影。它的市场占有率也仅次于4种聚烯烃塑料。
与传统的塑料制品在自然环境数百年的降解历程相比，可降解塑料将时间进程缩短到几个月，是人类合成塑料历史上的一大长足进步。在这里推荐使用可降解塑料，并认准“可降解塑料”标识。该标识是由带箭头循环圈、双“j”（降解拼音首字母）、材质缩写（如PBAT、PLA等）、国家标准及产品名称组合而成的图案。
通过使用可降解塑料，能让我们实现便利生活的同时，也能够保护环境。当然，我们更应该养成节制使用塑料制品的意识——比如出门自己携带购物袋，减少使用一次性用品，只要人人都可以在自己的生活中保持绿色好习惯，相信我们的环境将会迎来大不同。