多年来，我一直以为自己拥有一种近乎神奇的“特异功能”——每当我抬头面对炙热而耀眼的太阳或明亮的灯光几秒钟，便能引发一阵喷嚏，令我不禁对其产生了一种难以抑制的好奇。然而，直到三十多年后，有一天无意中发现了一个人吃惊的事实，当我同事说他想打喷嚏的时候，他转头看了一眼窗外的太阳，接着果然打出了喷嚏。那一刻，我意识到，这并非我个人的“特异功能”，而是一种更为普遍的生理现象。
那么问题来了，见光打喷嚏，到底是个什么原理呢？让我们先从打喷嚏这事儿说起吧。
当我们的鼻腔、喉咙或其他呼吸道遭受灰尘、花粉、病毒、细菌或其他异物的刺激时，体内的感觉神经细胞会被激活。这些细胞通过三叉神经向大脑发送信号，特别是信号会被传递到延脑。延脑是一个非常重要的神经结构，负责控制自主神经系统的许多基本功能，包括呼吸、心跳和消化等。
经过延脑的分析和处理，这些信号随后会通过迷走神经和膈神经发送出去，激活相关的肌肉群。为了更有效地清除刺激物，身体会先做一次深呼吸，这个动作主要是由膈肌和胸肌主导的。紧接着，在一瞬间，强烈地用力将空气从肺部经过鼻腔和嘴巴喷出。这一系列复杂但高度协调的动作，就构成了我们熟知的喷嚏。
一眼望向阳光灿烂的天空，便忍不住打了个响亮的喷嚏？如果是，那么您并不孤单。这种现象被称为“光敏性喷嚏反射”，也有一个更为专业的名称：强迫性常染色体显性遗传光眼激发综合征。据统计，全球有18%~35%的人口在暴露于强光时会触发喷嚏反应。目前，关于光敏性喷嚏反射的确切机制尚存争议，但以下几种理论得到了较为广泛的认可。
光敏性喷嚏反射综合征是一种显性遗传特征。但长期以来一直被认为具有潜在但尚不清楚的遗传基础。早在1985年的一项研究通过对一个家族进行研究，认为这种综合征很可能处于常染色体显性遗传模式下。也就是说如果一个人的父母其中一方有这个特征，那这个人有50%的机会继承这种光学喷嚏反射。然而，这项系谱研究的样本量有限，因此这种综合征的潜在遗传模式可能仍然没有定论。
当人们遇到呼吸道的刺激物时，连续打两个或三个喷嚏是身体自然的清除机制，这个过程主要是为了确保刺激物能被完全排出。首先，第一个喷嚏可能会将刺激物打碎或松动，为后续的喷嚏清除做好准备。随后，第二个喷嚏通常会将刺激物带到鼻前部，更接近出口。最后，第三个喷嚏则有助于将刺激物完全排出体外。
喷嚏反射被视为人体的一种自然保护机制，当人体对外部环境变化，如强烈的光线、烟雾、刺激性气体或化学物质的反应，它帮助身体识别和应对可能对呼吸道造成刺激或伤害的因素。打喷嚏可以迅速有效地清除进入鼻腔或上呼吸道的外来刺激物，如灰尘、花粉、细菌和病毒。通过喷嚏的力量，这些刺激物可以被迅速排出，减少了它们对呼吸道黏膜的刺激和可能导致的感染风险。那么喷嚏的力量有多强大呢？