秋意渐浓，塔克拉玛干沙漠气温下降，刮起了东北风。沙漠腹地不断传来“哐当哐当”的机器轰鸣声。塔架下，身着红色工装的科研人员，正操作着大型环境钻探机向黄沙覆盖的地底探寻，取出地下600多米深处的岩芯。我们的目标是打穿沙漠地层，取出地下约1000米深的岩芯，找到塔克拉玛干最初形成的‘源头’。我国第三次新疆科考于2021年启动，由来自上百家科研院所和大学的4000多人参与，预计5年完成，目前已过半程。
8月26日，习近平总书记在听取新疆维吾尔自治区党委和政府、新疆生产建设兵团工作汇报时强调，要立足资源禀赋、区位优势和产业基础，大力推进科技创新，培育壮大特色优势产业，积极发展新兴产业，加快构建体现新疆特色和优势的现代化产业体系，推动新疆迈上高质量发展的轨道，同全国一道全面建设社会主义现代化国家。沙漠、河流、绿洲、农田……科考队员们奔赴新疆广袤土地的各个角落，搜集样本和数据。
预计2025年，他们的智慧和成果将凝结成最新的新疆资源图和发展建议报告，支撑美丽新疆建设。
1956年，中国科学院新疆综合考察队在北京成立。全国各地抽调的数百名调查队员带着建设祖国、开发新疆的热情，深入西北边陲，开展了我国第一次新疆科考。1956年至1960年，科考队系统掌握了新疆自然资源、生态环境和开发基础条件的状况。
20世纪80年代初，以“资源开发和生产布局”为主题的第二次新疆科考于1985年拉开帷幕。5年时间，第二次科考形成了系列研究专著和咨询建议报告，为新疆当时确立“一黑一白”发展战略提供了重要的科学依据。
2020年7月，科技部正式批准了第三次新疆科考实施方案。2021年12月，第三次新疆科考正式启动，执行期到2025年，预算6.83亿元。本次科考由科技部和中国科学院组织，国内上百家高校和科研院所参与。第三次新疆科考的关键词是“高质量发展”。我们将把前两次科考数据和第三次科考数据融为一体，查清新疆自然生态环境近30年来的变化，为新疆未来30年发展规划提供科学依据。
第三次新疆科考分为塔里木河流域片区、伊犁河流域片区、额尔齐斯河流域片区、天山北坡经济带片区以及吐哈盆地片区五大片区，考察内容包括水资源、土地农业、生物、矿产能源、生态环境等自然要素调查。在塔里木河流域片区，新疆生产建设兵团第一师阿拉尔市十六团新开岭镇塔河源，记者见到了第三次新疆科考“塔里木河流域产需水要素变化与水安全格局调查”项目科考队。
第三次新疆科考全面开展水资源摸底，初步查明了无人区、无监测资料区的多条河流水量，并发现新的可利用水资源。在天山北坡经济带片区，第三次新疆科考“天山北坡土地开发调查与生态环境效应评估”项目负责人、中国科学院地理科学与资源研究所研究员贾小旭正带领团队给树木“体检”，用T字形工具取出树芯，观察其健康状况，从而评估防护林整体情况。
在吐哈盆地片区，北京林业大学生态与自然保护学院院长徐基良正带领团队做生物多样性与特殊抗逆生物资源调查。他介绍说，调查已取得一些初步成果：吐哈盆地生物多样性资源丰富，在沙漠、盐湖等地发现了抗逆微生物的新属/种，野骆驼种群和栖息地呈现“双增长”。
科考队员们一路艰辛，一路收获。目前，29个项目已全部启动，科考步入野外调查关键期。截至目前，第三次新疆科考共组织230余支科考队伍开展了野外考察。调查已获取一批新的数据和图集，11份咨询建议报告获得批示。
1980年，时任中国科学院新疆分院副院长的彭加木率队第三次进入罗布泊科考，在实现中国人首次穿越罗布泊核心地带的壮举后，消失在寻找水源的路上。43年后，辽阔空旷的塔克拉玛干沙漠里，一面鲜红的“彭加木突击队”旗帜烈烈飘扬，见证着新一代科考人员“献身科学、献身边疆”的誓言与行动。
第三次新疆科考在助力‘一带一路’建设高质量发展方面，重点聚焦在三个方面。
一是当前‘一带一路’区域都面临气候变化的影响，有必要开展全球气候变化对该区域自然环境、资源、未来碳达峰碳中和以及产业发展影响相关研究，形成中国方案。二是从产业、贸易、资源利用、可持续发展等角度，加强新疆高质量发展、如何与周边国家发展共赢的相关研究。三是地处西部的新疆和中国东部及沿海地区如何加强联合与互动，怎样进行产业、资源等互补，有必要通过科考加强相关研究，以产生更大经济和社会效益。