珊瑚礁生态系统是地球上最古老、最多姿多彩、也是最珍贵的生态系统之一，也是最大程度上反映海洋生物多样性的理想宝库。然而，全球的珊瑚礁已超过10%出现死亡，另有30%—70%也正受到威胁或人类的破坏。是什么原因导致珊瑚的急剧衰退？珊瑚是否会灭绝？我们该如何拯救？本期科技之谜，中科院南海海洋研究所雷新明博士为读者解疑释惑。实际上在我国过去十几年里，珊瑚从总体水平上80%都已经出现衰退状态。
雷新明表示，不过珊瑚一般具有自我修复能力，所以死亡状态并不等于灭绝，即使‘灭绝’也应该是在人为活动影响较为剧烈的大陆沿岸珊瑚礁区。造成珊瑚大量衰退的原因是什么？海水酸化、水温上升、过度捕捞、污染严重、敌害生物暴发等因素都是导致珊瑚衰退的原因。此外，一些自然因素，如台风，海啸，海底火山暴发或地震等也会对珊瑚构成生存威胁。
排除自身周期问题，地球暖化海水温度上升，二氧化碳排放过多导致海洋酸化，其实归根到底也都是受人类片面追求经济效益而忽略环境保护的行为带来的，如果不及时校正这种行为，这种恶性循环的过程会持续加剧。2001年巴拿马一艘希腊油船船体出现裂缝，造成了约8000加仑原油泄漏，尽管事后取得了紧急处理，但因为这场事故直接造成巴拿马地区珊瑚覆盖率下降50%—60%。
健康的珊瑚礁会给海洋生物提供一个庇护所，很多海洋鱼类和无脊椎动物都会在珊瑚附近生活，并维持其健康的食物链。如果珊瑚消失，也会带来某些鱼类和无脊椎动物动物的灭绝。此外，珊瑚礁对岸礁保护是非常重要的，如果没有珊瑚礁的保护，那么海水对岸礁的侵蚀将会非常严重。据了解，在南海岛礁面临危险时，中科院南海海洋所的科学家早在7年前就已经展开对珊瑚礁修复的研究。
目前生态修复工作主要针对造礁石珊瑚本身，包括有性繁殖和无性繁殖两种。单纯依靠人工填海防风固岛的方法会对海洋生态环境造成毁灭性的破坏，珊瑚繁育技术是岛礁生态修复的最佳手段。据中科院南海研究所研究员黄晖介绍说，目前这项技术主要是在一些实验区和示范区进行。
目前该所在海南三亚有约4000平方米的实验区，在西沙群岛的范围要更大一些，实验区为1公顷，示范区则达到100公顷，目前我们正在这些区域进行修复工作，而且我们已经三次成功的完成了对大亚湾三处海域的造礁石珊瑚的移植工作。