科学家在研究细菌时，面临一个挑战：如何用有限的4种颜色标记多达10000种细菌。这个问题类似于《三国演义》中的追杀“红袍曹贼”情节，如果多人穿红袍，就难以区分目标。植物根部细菌的“微观三国”也面临类似问题，科学家通过荧光原位杂交（FISH）技术，设计探针与细菌的rRNA特异性结合，利用不同颜色的荧光基团标记细菌。然而，传统的FISH技术受限于荧光基团的种类，只能标记少数几种细菌。
为了解决这个问题，科学家发明了可容错编码的序贯荧光原位杂交（SEER-FISH）技术。该技术利用颜色组合来标记细菌，通过探针的顺序结合和释放荧光，记录荧光顺序的组合，从而区分多种细菌。这种方法不仅提高了标记细菌的种类，还通过特殊编码确保了检测的准确性。
戴磊团队的研究表明，SEER-FISH技术在测试中表现出色，能够准确识别和区分复杂的微生物群落，并揭示微生物在植物根部的空间分布和相互作用。未来，该技术有望进一步扩展到细菌的mRNA，实现对微生物群落功能的原位解析，帮助更好地了解微生物群落的生态机制。