很多⼈⾮常喜欢海滩，常常⾚脚在海岸上漫步，时不时从海滩上挑拣⼀些漂亮的⻉壳。但除了这些⻉壳之外，我们随意抓起的⼀把泥沙中，都可能藏着数以百计的微体⽣物——有孔⾍，它们也有着不逊于⻉壳的钙质外壳，形态异常漂亮，有些堪称艺术品。但可惜的是，这些⼩⽣物们实在是过于微⼩，我们极难⽤⾁眼直接观察到它们的美。
⼈类在刚刚制造出显微镜后不久就观察到了有孔⾍。
到了20世纪，由于⽯油⼯业的找油需求，以及地质学的发展，⼈们开始重视起有孔⾍来，因为它真的很有⽤。有孔⾍：给⾃⼰套盔甲的单细胞。要说清楚它们为什么极为有⽤，我们需要了解⼀下它们的基本知识。⽬前，有孔⾍在⽣物分类上还有争议，通常将其归⼊原⽣动物中。
它们是⼀群单细胞⽣物，有意思的是，它会给⾃⼰制造外⻣骼：有⼀些种类的有孔⾍只是简单分泌粘性物质，把各种外界杂质黏结起来，这些杂质不仅包括细⼩的沙粒，还包括其它动物的外⻣骼碎⽚，甚⾄还有更⼩的活体⽣物。
有孔⾍的这些特点在地质学中⾮常有⽤。⾸先，它们可以⽤来划分和对⽐地层。地层往往是⼀层层的沉积物堆积起来的，在层与层之间并不会有可以⽤来区分时间的界限。
由于有孔⾍的演化极为迅速，每⼀个时间段内的有孔⾍形态各不⼀样，因此只需要通过对⽐不同地层中的有孔⾍形态就能确定它们⽣活的年代，从⽽确定岩层的年代。另外，在地质学中还会遇到另⼀个问题，就是地层的对⽐。由于有孔⾍的扩散很快，可能在⼗⼏年、⼏⼗年的时间内，⼀种有孔⾍出现后，它就会扩散到全球范围内，这样，在全局的相似环境下，所有的地层中都会出现这种有孔⾍。
有孔⾍的另⼀种应⽤对我们现在⾯对⽓候变化的挑战更有意义——它们可以⽤来恢复地质历史时期的古⽓候。基于这样的理论，科学家就能很容易通过有孔⾍的形态学特征来研究有孔⾍的地理分布，从⽽研究地质时期的⽓候变化。另外，有孔⾍在⽯油勘探中也有重要作⽤。河流⼊海⼝处往往会形成三⻆洲，这⾥⽔分和营养物质充裕，动植物繁盛，因此富含⼤量有机物，⽽⽯油就来源于有机物。
因此远古时期的三⻆洲是蕴藏⽯油的潜在地点，⽽利⽤有孔⾍的⽣态和组合特征很容易就能圈定远古三⻆洲的范围，这⽆疑对找油意义重⼤。