如果⼀个⼈，他从未听过，也从未⻅过塔式光热电站，那么当其在⾼空看到荒漠⾥那上万⽚镜⼦和中间那座⾼塔时，他真有可能会发出这样的感叹：这是外星科技吧？
塔式光热电站，全称“塔式熔盐光热电站”，其视觉效果带来的科技感就是这么强。
敦煌100兆瓦熔盐塔式光热电站
（图⽚来源：中国政府⽹）
物美价廉寿命⻓
虽然科技感⼗⾜，但塔式光热电站的原理却⼗分简单。总结起来就是，具有定⽇功能的⼤量平⾯镜将阳光反射到塔的顶端，并在那⾥将熔盐加热到500摄⽒度以上，之后通过⾼温熔盐发电。这跟⽕⼒发电⼚使⽤燃煤加热⽔蒸⽓，再通过⽔蒸⽓发电是类似的。
新疆伊吾县淖⽑湖镇，光热发电站⾥的1.4万余⾯定⽇镜将集热塔照得发亮
（图⽚来源：中国政府⽹）
那么，如何拥有这样⼀座⾼塔呢？从⼤的⽅⾯来说，需要的东⻄分别是：太阳光，它相当于⽕⼒发电站中的煤。镜场，也就是铺设平⾯镜的地⽅。带有定⽇功能，并负责⽀撑反射镜的⾦属架、平⾯反射镜、熔盐、发电装备包括汽轮机和发电机等。
这⼀套设备可以称得上是物美价廉。
太阳光于光热电站来说，正如天然⽓发电⼚中的天然⽓，⽕⼒发电⼚中的煤。太阳光永远免费，这是⽀撑所有光热发电的最⼤前提条件。
镜场的选址常常是在荒漠⼽壁，这些地⽅的地价很低廉，有的地⽅甚⾄是免费提供。
反射镜就是平⾯镜，跟各家各户使⽤的平⾯镜在本质上没有区别。只不过，为了抗⻛沙，硬度上会有不同。为了最⼤效率反射太阳光，透过率也会有不同。然⽽，⽆论再怎么不同，其本质还是⼀块平⾯镜⽽已。海量⽣产，加上各种技术和设计优化后，其成本必然会下降。
熔盐，⽬前常⽤的是60%的硝酸钠和40%的硝酸钾混合⽽成的熔盐，它通常被称为“太阳盐”。但这只是⼀个暂时的称呼。⽬前，各国都在加紧研究下⼀代更便宜且性能更强的熔盐。例如，利⽤氯化钠（家⽤⻝盐）、氯化镁、氯化钾混合⽽成的熔融氯盐，就是中国和其他国家研发的重点。
不管下⼀代熔盐是什么，有两点是可以确定的，其储热和导热性能更强，同时成本会更低廉。
最难以降低成本的是发电装备中的汽轮机和发电机，因为这两种装备已经发展数⼗年了，技术早就成熟，能压缩成本的地⽅早就压缩殆尽。
除了汽轮机与发电机以外，实现定⽇跟踪功能（即可以⾃由转动的⾦属⽀撑架）的装备成本也不菲。这种装备第⼀次设计时成本最⾼，但若技术定型，后续项⽬开始批量化⽣产时，其成本主要体现在材料上，所以其成本并不会降太多。
光热电站的各种材料都很经久耐⽤，⽐如说平⾯反射镜的寿命，读者们是可以想象出来的。还有⼀个是熔盐，其寿命也很⻓，凡是不能⽀撑30年使⽤寿命的，它们都难以成为下⼀代熔盐的备选。
可能有的读者会反驳，塔式光热电站⽬前的建设成本还⽐较⾼，跟其他的发电技术相⽐，怎么能称之为物美价廉呢？
这其中很⼤⼀部分原因是，国内很多项⽬还处于“示范”阶段。
核电已经在发展第四代，⽕⼒发电也⾛完好⼏代了，⽽塔式光热电站甚⾄连第⼀代都还没有⾛完。以第⼀代的成本去对⽐其他已经发展好⼏代的⾏业，显然不公平，塔式光热电站的发展仍值得期待。
双重属性：储能与环境改造两不误
由于塔式光热电站使⽤熔盐储热和导热，所以其天⽣就⾃带“储能”功能。结果就是，其不但⽩天能发电，夜⾥也能发电。
⾃带储能功能，这是其有别于太阳能发电和⻛⼒发电最⼤的地⽅。
对于⼀块户外的平⾯镜，当其上⾯覆盖不少沙尘时，如果⽤普通抹布去擦拭的话，坚硬的沙⼦容易将玻璃刮花，不可取。
⼯作⼈员正在对定⽇镜进⾏⽇常维护
（图⽚来源：中国政府⽹）
较低成本的⽅式是使⽤吹⻛机吹⽓，将镜⾯上的沙尘吹掉，然⽽吹掉的沙尘⼜会漂浮到其他镜⾯上。
所以，最⾼效的⽅式莫过于从上到下使⽤⽔冲洗。结果就是，原本不⻓草的荒漠⼽壁在不时得到⽔的浸润之后，必然会⻓出⼤量的草，草具备⼀定的⽔⼟保持作⽤，有了草就有了⽺。
看到这⾥，聪明的你⼀定明⽩了，环境改造就是塔式光热电站⾃带的另⼀个属性。
尽管现在看来，敦煌市100兆瓦塔式光热电站的地⾯和周围还是⻩⻩的⼀⽚⼟，但是五年后再来看时，它的周围会不会变绿呢？
敦煌市100兆瓦塔式光热电站周围的⻩⼟
（图⽚来源：中国政府⽹）
我们期待⼀个肯定的回答。若能叠加环境改造，这会让塔式光热电站⾛得更远。
便于扩⼤规模
我们有理由相信，当塔式光热电站继续发展，其主要技术不断迭代，⽐如低成本⾼性能的熔盐，以及造价更低的反射镜和⽀架，再叠加规模优势后，其发电成本将有望⼤幅降低。
⽽当这⼀天真的到来后，那么其⼤规模出现就是⼀种必然。
敦煌100兆瓦塔式光热电站
（图⽚来源：卫星地图截图）
上图是敦煌100兆瓦塔式光热电站卫星地图截图。问题来了，既然这个地⽅可以建，那么，其周边可以吗？
未来建造选址设想图
（图⽚来源：作者根据卫星地图截图制作）
毫⽆疑问，当塔式光热电站各项技术在未来得到更多迭代，成本⼤幅下降，且能稳定获得投资收益和环境改良收益时。不仅可以建，⽽且可以建的地⽅真是太多了。
结语
⼽壁滩上闪闪发光的塔，既不是外星⼈不⼩⼼掉落在地球上的⾼科技，也不是⼈们种下的太阳。它是科学家们研发出的塔式光热电站。
尽管塔式光热电站还处于技术起步阶段，但得益于它的巨⼤优势，相信在不久的将来，沙漠上会出现许多这样的⾼塔，在储能发电的同时为沙漠带来层层绿意。