相信很少有⼈会将⻥和沙漠联系在⼀起，毕竟在⼈们的脑海⾥沙漠俨然就是⼲旱的代名词，⽽⻥类则对应着⽔源，⼆者看起来⻛⻢⽜不相及。事实上，虽然⼀望⽆际的沙漠并不适合⼤多数⽣物⽣存，但是这样严酷的环境中并⾮没有⽣命存在，甚⾄在⼀些沙漠⾥，还有⻥类在悄悄地繁衍⽣息。
2014年，⼀群科学家来到北美洲最炎热，最⼲旱的地⽅之⼀——美国莫哈⻙沙漠与科罗拉多沙漠之间的死亡⾕，寻找⼀种叫做“pupfish”的⻥类。死亡⾕夏季酷热难耐，最⾼⽓温甚⾄可以达到56摄⽒度，空⽓中含⽔量接近于零，别说是⻥了，⼈类如果没有经过周全准备就进⼊死亡⾕，也得交代在⾥⾯。
在死亡⾕中有⼀个魔⻤洞，虽然名字听起来不太友好，但魔⻤洞却是死亡⾕中的⼀⽚“⽣命绿洲”。魔⻤洞⾥没有魔⻤，但是有⽔源。这个洞⽳⻓22⽶，宽3.5⽶，最深处⼤约有130⽶，不同于洞外的酷热，洞中的⽔温只有32摄⽒度，堪称是沙漠⾥的“世外桃源”。
沙漠中的⽔源就像茫茫⼤海中的孤岛，这些⻥⼉就⽣活在那些被⼴阔的沙漠分割开来的“岛屿”中，彼此之间并不连通。⼀⽅⾯，这些沙漠中的⽔源，诸如泉⽔、溪流和河流，往往有着很⾼的盐度和⽔温，对于⼤多数⻥⼉来说，并不是适宜⽣存和繁衍的环境。另⼀⽅⾯，沙漠中的⼩范围⽔域只能容纳很少数量的沙漠⻥类，种群数量少往往意味着更低的遗传多样性，再考虑上近亲繁殖等情况，这些⼩种群很可能已经处在⼗分危险的境地。
为了了解沙漠⻥种群内的遗传多样性情况，以及这些⻥类是否已经演化出了适应沙漠环境的能⼒，⼀群科学家对澳洲沙漠中的塔⽒虹银汉⻥进⾏了深⼊的研究。他们从⼴阔⽽⼲旱的艾尔湖盆地，以及半⼲旱的墨累-达令盆地区域的18条河流和⽔坑中收集了344条塔⽒虹银汉⻥的样品，然后对这些样品进⾏了简化基因组测序。
虽然这些沙漠⾥的⻥类找到了应对“绝境”的办法，但因为种种原因，魔⻤洞⾥的魔鳉依旧处在濒临灭绝的境地。2016年，⼀项发表在期刊《英国皇家学报》上的研究表明，死亡⾕⾥的鳉⻥可能在10000年前随着洪⽔来到⾕中，⽽魔⻤洞中的魔鳉⼤概是在不到⼀千年前和⼭⾕⾥的其他鳉⻥分道扬镳，虽然环境恶劣，但它们依靠强⼤的适应能⼒，在洞中过着平静的⽣活。
如今，科学家们已经在魔⻤洞之外，构建⼀个类似的环境来作为魔鳉的“避难所”，根据报道，已经有⼀些魔鳉适应了它们的新家。我们有理由相信，在⼈类的帮助下，魔鳉的未来会越来越好，将⽣命的奇迹延续下去。