兔⼦你真的了解吗？不但会双腿⾛路，还吃⾁
说起兔⼦，博学的⼤家肯定不陌⽣，不⽤多想，就能倒出⼀堆和兔⼦有关的成语和典故：“守株待兔”“动如脱兔”“⻳兔赛跑”“狡兔三窟”……
最近，中央⼴播电视总台正式发布了官⽅标识和吉祥物形象“兔圆圆”，如果⼤家留意了兔圆圆的上⻔⽛，就会发现兔圆圆的造型保留了两⼤两⼩四颗上⻔⽛，以及两颗下⻔⽛。
确实，在诸多的影视作品中，⼤家看到的兔⼦形象⼀般都是上下各两颗⻔⽛，⼀共四颗⻔⽛。这其实并不准确，因为，兔⼦的⻔⽛可不⽌四颗……如果仔细观察，我们就会发现兔⼦的上⻔⽛其实有两排，在我们直接能观察到的两颗较⼤的上⻔⽛的后⾯还有两颗较⼩的⻔⽛，也被称为“⽀柱⽛”，这也是兔形⽬从啮⻮⽬动物中划分出来的依据之⼀。
兔⼦和⽼⿏在不少特征上都⼗分相似，它们都拥有终⽣⽣⻓的⼤⻔⻮，所以18世纪时，现代分类学创始⼈林奈便将⿏和兔⼀起列⼊了啮型动物，认为它们之间存在亲缘关系。然⽽，⼀如前⽂所述，兔形⽬动物和啮⻮⽬动物在⻔⽛数⽬存在明显的区别，⼀些学者开始质疑⼆者之间存在亲缘关系的假说。随着⼈们发现⿏和兔之间在其他解剖结构上也存在诸多差异，学界⼀度认为⼆者之间并不存在亲缘关系。
直到20世纪70年代，古脊椎所的考察队在安徽潜⼭发现了⼏件重要的头⻣化⽯。这些化⽯分别被命名为安徽模⿏兔和东⽅晓⿏，安徽模⿏兔在形态特征上与现代兔⼦⼗分相似，⽽东⽅晓⿏则更接近啮⻮类的祖先类型，但有趣的是，⼆者之间存在很多相互交混的特征。因此，古脊椎所研究员李传夔先⽣提出了“⿏兔同源”的观点。
在英⽂中，“rabbit”与“hare”都是“兔⼦”的意思，但是两者指代的兔⼦其实并不是⼀回事，“rabbit”⼀般指家养的兔⼦，⽽“hare”指代的则是野兔。
我们常说的“兔⼦”其实是兔科动物的总称，兔科下还有许多不同的属，⽐如“兔属”(Lepus)、“⽳兔属”(Oryctolagus)等等，“rabbit”指代的家兔是由⽳兔属下的物种--⽳兔(Oryctolagus cuniculus)驯化⽽来的。
相⽐之下，“hare”指代的野兔则⽐较宽泛，⽜津词典对“hare”解释是：A hare is "an animal like a large rabbit with very strong back legs, that can run very fast"，简单说就是野兔⽐家兔体型更⼤，后肢更强健，跑的也更快。
关于兔⼦的驯化，在⻄⽅⼀直有⼀个能⾃圆其说的故事：公元600年，罗⻢主教--格列⾼利⼀世教皇颁发了⼀条法令，宣称“怀在肚⽪⾥的兔胎，是⻥不是⾁”。在当时，天主教会规定教徒在每年40天的斋戒期⾥不能吃⾁，教皇的这条法令对于教徒们⽆疑是⼀条福⾳。
因为兔胎和刚出⽣的兔崽属于“⻥”，教徒们在斋戒期间可以将兔⾁作为其他⾁类的替代品，所以修道院⾥兴起了⼀股驯养野兔的⻛潮，⾃此之后，野兔⾛上了驯化之路，慢慢变成家兔。
虽然兔兔很可爱，但是可爱的背后却也隐藏着很⼤的隐患，在澳⼤利亚，可爱的兔⼦已然成为了⼈们的“噩梦”。19世纪中期，有⼈从欧洲携带了24只野兔到澳⼤利亚，并将其放归野外。
正是这⼀⽆⼼之举，让⼈们认识到了放“兔”归⼭⽐放⻁归⼭还要来得更可怕。因为澳⼤利亚的环境⼗分适合野兔繁殖和⽣存，兔⼦在被引进后就开始了⻜速的繁殖，不过数⼗年就已经从24只扩张到了数以亿计。⼤量的野兔破坏了澳⼤利亚的植被和⽣态，并由此拉开了⼀场⻓达70年的“⼈兔之战”。直到1950年，澳⼤利亚才找到了解决办法，当局在失控的兔⼦种群中释放了黏液瘤病毒，最终杀死了99％的被感染的兔⼦。
在美国的怀俄明州流传着⼀个和“⿅⻆兔”有关的神话故事。⽬击者声称发现了⼀种⻓有⿅⻆的兔⼦，据说“⿅⻆兔”是已灭绝的侏儒⿅和⼀种杀⼈兔的杂交品种。在传⾔中，“⿅⻆兔”拥有让⼈不可思议的能⼒，当遇到危险时，它们甚⾄会⽤⿅⻆搏⽃，还能发出男⼈的声⾳来躲避追捕。事实上，⾃然界中并不存在所谓的“⿅⻆兔”，⼈们⽬击到的⿅⻆兔其实是感染了乳头瘤状病毒的野兔⽽已。
当兔⼦感染乳头瘤病毒时，脸上或头上便会⻓出良性肿瘤，看起来很像⿅⻆或是犄⻆。
1935年，法国兽医观察到⼀只步态奇特的兔⼦。在⾛路或跑步时，这只兔⼦有时会把后腿举过头顶，像⻢戏团演员⼀样“倒⽴”，并⽤前肢在地⾯上爬⾏。这⼀奇特的现象引发了科学家们的好奇，他们将这类⾏为奇特的兔⼦和正常的兔⼦杂交，以深⼊研究这⼀⾏为背后的原因和机制。最终，科学家们发现了⼀个名为RORB的基因的突变可能导致这类兔⼦具有这种奇怪的运动⽅式。
⼈们通常认为兔⼦是⻝草动物，但是兔⼦在野外其实也会吃⾁。上个世纪初，动物学家就已经发现北极兔会吃⾁，它们不仅会吃被冲上海滩的⻥，还会啃⻝那些被冻得梆硬的⼫体，⽐如⼭猫和猫头鹰的⼫体，甚⾄还有⾃⼰的同类。不仅是北极兔，雪靴兔也不会放过周围的动物⼫体。⼀项研究观察了阿拉斯加地区的161个动物⼫体，令⼈吃惊的是，雪靴兔居然取⻝过其中的20个。