近日，有新闻报道，日本宇宙航空研究开发机构的小行星探测器“隼鸟2号”从小行星“龙宫”带回地球的样本中发现了氨基酸的存在，这则新闻再一次引发了人们对寻找地球以外生命的热切向往。事实上，宇宙中存在有机物并不是一件稀奇事。早在50年之前，科学家们就发现宇宙中广泛存在着有机物了，况且在现代生命的化学起源理论下，有机物在宇宙中的广泛存在也并不令人惊奇。
但本次的突破在于“首次在地球外确认氨基酸的存在”，也就是说，这是我们人类第一次依靠自己的力量在外太空获取到小行星样本，并且在小行星样本中发现了氨基酸，而不是我们首次在地球外发现了氨基酸。1969年，一颗明亮的火球从天空坠向澳大利亚维多利亚州默奇森附近，它在坠落前分成了三个大碎片和无数小碎片。人们在13平方公里的范围内捡到了超过100公斤的陨石碎片，其中最大的两颗一颗重达7公斤，一颗重达680克。
这些陨石被命名为默奇森陨石。从1971年开始，科学家们在对默奇森陨石的化学成分进行研究后发现这颗陨石中含有氨基酸，且有多种氨基酸，包括甘氨酸、丙氨酸、谷氨酸、异缬氨酸、假亮氨酸等70多种，由于氨基酸是组成生命的必要有机物之一，这一发现引起了科学家们寻找地外生命的狂热兴趣，在此后的数十年中他们在其他坠落在地球上的陨石中发现了多种氨基酸和其他的各种生命诞生所必需的化学前体。
在各大自然博物馆，或者是科技馆里面，有关生命诞生的过程，总会首先展示一个实验设备：米勒实验。氨气、甲烷、氢气、水、二氧化碳等气体在一个持续放电的瓶子中加热，最后冷却得到的液体中出现了氨基酸。后续的实验中，人们得到了肽、核糖、核酸碱基等多种生命形成所必需的物质。米勒实验模拟的是地球上的化学进化过程，我们前面讲到的是宇宙中的化学进化过程。
这些都证实了的，可以在自然界，无论是地球还是宇宙中，天然就会发生化学反应形成有机物。但是这其实只是生命诞生的第一步，离真正的生命还很遥远。2017年的时候，科学家们在加拿大的魁北克省海岸上发现了一些微生物化石，这些微生物是生活在当时地球的深海热泉附近的一些嗜热细菌，这个发现曾经发表在Nature上。它们生活的年代据估计是在37.7-42.2亿年前，这是什么概念呢？
那时候的地球形成才3-8亿年左右，而且那时候的地球正在经历一个非常残酷的时期：重轰炸时期。在如此恶劣的环境下，生命依然迅速地出现在了地球上。而我们目前对于陨石上有机物的发现，虽然并没有能够证明地球上的生命起源于地外，但是它却说明了一点，那就是在宇宙空间中，有机物的存在是比较普遍的，只要条件适合，就能够形成各种有机物。
那么，我们进而可以进行一个小小的推测，只要存在如地球一样的宜居星球，生命存在的可能性很大，或者更激进一点说，外星生命必然存在。