视幻觉、幻听、嗅幻觉、味幻觉或者触幻觉，每一种感觉都可能会有某种形式的幻觉，因为这些现象从根本上来说是“幽灵感觉”——并没有实际外部刺激的情况下的“对刺激的反应”。
当人们想到幻觉时，多半会把它和精神病相关的疾病联系在一起，比如精神分裂症，或者和神经认知障碍联系在一起，比如痴呆症。此外，幻觉也和具有思维改变效用的药物的使用有关，比如麦角酸二乙基酰胺（LSD）和二甲基色胺（DMT）。
但事实上，幻觉并不总是由精神病或迷幻药引起的，有时也会发生在没有这些因素参与的情况下。2017年，发表在《英国精神病学期刊》上的一项研究表明，在没有精神病性疾病的人群中，幻觉发生率远远高于科学家此前的想象。
研究作者是来自爱尔兰皇家外科学院的Ian Kelleher博士和巴尔的摩马里兰大学的Jordan DeVylder博士，两人分析了他们通过“2007成人精神病发病率调查”获得的数据，这是一项代表性的精神健康研究，涵盖了英格兰全国范围内包括7403名年龄在16岁及以上的人1年内的心理健康信息。
Kelleher和DeVylder发现，视觉幻觉和听觉幻觉在具有边缘型人格障碍的人群和非精神病性的精神疾病人群中几乎同样普遍。他们还发现，超过4%的调查对象——包括那些没有被诊断出精神健康问题的人——报告说自己经历过视觉幻觉或听觉幻觉。
2015年发表在《斯堪的纳维亚心理学期刊》上的一项研究也显示，幻听在挪威普通人群中令人吃惊地普遍。一个2533人的研究样本，听觉语言幻觉的当前终生患病率为7.3%。同样的，嗅觉幻觉也似乎比人们想象的更常见。2018年，发表在《美国医学会耳鼻喉头颈外科期刊》上的一项研究显示，40岁及以上的人群中6.5%有过这种感觉经验。
各国科学家正在试图建立对于不同类型幻觉背后机制的更好理解。2019年，俄勒冈大学尤金分校的研究人员在老鼠身上进行了一项研究，试图找出幻觉是如何在大脑中表现出来的。他们发表在《细胞报告》上的研究论文揭示了一些令人惊讶的发现。当研究人员通过给啮齿动物注射致幻物质来诱导产生视觉幻觉时，却发现并没有在大脑中“描绘”出预期的反应。他们观察到，产生幻觉的老鼠们视觉皮层的神经元信号较少。
吃惊归吃惊，他接着也指出，视觉幻觉以这种方式出现在大脑中是有道理的。“了解世界上在发生什么，需要在接受信息和对这些信息加以解释之间取得平衡。如果你对周围发生的事情不太重视，又过度解读，那可能就会导致幻觉。”
也有大量的研究试图去了解幻听——一种最迷人的幽灵感觉——的原因和机制。例如，2017年eLife上面的一个文章，在某种程度上，解释了为什么有些人认为自己听到的声音实际上并不存在。根据作者的说法，这可能是处理内部语音并将其与大声说话区分开来的过程发生了错误或“短路”。
实际上，人可能经历的许多幻觉都只是普普通通的幻觉。
例如，当没有人打电话时，你模模糊糊地听到电话铃响，或者在没有人的情况下眼角捕捉到人影一闪而过。来自耶鲁大学和康涅狄格心理健康中心的两位科学家Philip Corlett博士和Albert Powers博士进行了很多实验，来探究幻觉的本质。他们认为存在一个幻觉谱带，而许多幻觉可能实际上反映了我们的大脑是如何工作的，也就是说，通过对刺激和所处环境做出预测。
其他科学家指出，甚至更显著的幻觉有时也会对人有好处。2017年发表在《心理学与心理治疗：理论、研究与实践》期刊上的一篇论文中，英国曼彻斯特大学的Filippo Varese博士等人指出，并非所有的幻听都令人痛苦。研究招募了一批具有心理健康问题的患者，这些人都有幻听症状。他们发现，患者认为这些“听到”的声音是在阻碍还是鼓励自己，会带来行为表现上的极大不同。