听到DNA折纸（DNA origami）这个短语，你会想到什么？用纸折个双螺旋结构吗？但它其实还可以是这样的——折叠个蒙娜丽莎也不在话下。这些图片似乎和DNA没什么关系，不过小编要告诉你的是，前面那两幅笑脸和“蒙娜丽莎”货真价实都是DNA折出来的。DNA折纸和我们平常熟悉的折纸之间的类比关系，从下面这张图你就可以感受到了。
DNA和艺术发生关系，早就不是什么稀奇事了，比如还有科学家用DNA绘制《星夜》的。像是梵高、达·芬奇、罗丹这些大师的作品，因为无比经典，不再仅仅是艺术文化符号，科学家们也十分爱用，他们喜欢让自己的研究和艺术关联起来。在当代，让名作去代言新的科学成果，这种传播方式已逐渐成为了科学文化的一部分。DNA折纸技术是创造纳米机器的技术之一。
早在2006年，美国加州理工学院的教授Paul W.K. Rothemund第一次使用DNA制造了500亿个DNA笑脸，并以“折纸”命名这项技术。这些笑脸一诞生便登上了Nature封面。DNA折纸技术一问世，便引起了科学家们的极大兴趣。这是因为，DNA的碱基配对具有特异性和可控性，可以实现原子级别的精密设计与自组装，并且化学性质稳定。在这个基础上，能够创造出各种想要的模型。
目前，全世界有300多个研究小组在研究如何构建DNA纳米模型，他们不仅可以制造二维平面的图形，也“折叠”出了三维的几何物体。这种极具潜力的纳米材料，也被赋予了实用功能，比如辅助诊断治疗、携带药物分子定点释放。人们甚至展望将来的纳米DNA机器具有“智能”，携带RNA聚合酶，像病毒一样自我复制。
今年2月28日发布的“中国科学十大进展”中的一项，就是由国家纳米科学中心聂广军、丁宝全和赵宇亮课题组和美国亚利桑那州立大学颜灏课题组合作，研发出的一种旋成筒状的DNA内部携带凝血酶，它并能够特异性识别肿瘤供血血管，在其中形成血栓，“杀死”肿瘤，但不影响健康组织中的脉管系统。相关文章发表于《自然-生物技术》（Nature Biotechnology）期刊上。
美国布鲁克海文国家实验室的科学家Oleg Gang则采用了另一种思路来构建DNA纳米模型。DNA不再担任绘制图案的主要材料，而成为构建图案的框架。DNA分子可与纳米颗粒结合，也同时能够连接其他纳米颗粒上的DNA，就像乐高积木一样，组合起来就能搭建尺寸更大的三维结构。
纳米机器人的概念最早由传奇物理学家理查德·费曼1959年在题为《在物质底层有大量的空间》的演讲中提出：“人类将来有可能建造一种分子大小的微型机器，以分子甚至单个的原子作为部件在非常细小的空间构建物质，这意味着人类可以在最底层空间制造任何东西。
” 费曼最初的构想就是利用这些微型机器人来治病，虽然他有生之面未能看到该设想的实现，但最近二十年来，纳米机器人发展十分迅猛，特别是在生物医疗领域，这种技术仿佛将开拓一种新的治疗手段，被越来越多的医学专家所认可。乐观的人们甚至认为，未来三四十年内，我们的生活中将充满纳米机器。当然，这也是科幻恐怖题材的好源头。从阴谋论的角度来想的话，既然能从底层建造，自然也能在底层拆解。
2008年，一部改编自著名动漫的科幻电影《特种部队：眼镜蛇的崛起》，其中的纳米机器直接把埃菲尔铁塔给吞噬了。同年，上映于1951年的经典科幻电影《地球停转之日》被翻拍，摧毁地球的方法就被换成了纳米机器，在其中，纳米机器仿佛蝗虫过境一般吞噬着途径的每一个机器，世界只好等待重启了。