我们穿的牛仔裤有各种款式和颜色，但有一种色调最受欢迎且永不过时，那就是靛蓝。为了满足人们对蓝色牛仔布永不停休的热情，工厂每年都会生产超过45,000吨合成靛蓝染料。如此之大的产量带来了不少环保问题。首先，合成靛蓝的原料是石油化工产品苯胺，合成靛蓝的过程也涉及多种有毒有害的化学品，如氰化氢、甲醛、强碱等等。
其次，靛蓝微溶于水，这使得它在染色过程中必须先被转化为易溶于水的形式——被称为隐色靛蓝的靛白，靛白吸附至织物中的纤维表面，再重新氧化成为靛蓝，织物才被染成蓝色。这个过程会产生大量具有腐蚀性的硫酸盐和亚硫酸盐废物，进而腐蚀染料厂的管道和其他设备，其中大部分废物被排入河流和溪流，对环境也会造成极大的污染。时尚行业蓬勃发展，人们对服装染料需求的逐年升高，这使得其造成的生态后果持续恶劣。
为了生态，是否要牺牲掉我们对牛仔服饰的热情？科学家总有办法。他们宣布已经开发出一种环保技术来生产牛仔原色。有研究人员在《自然化学生物学》杂志上评价该技术尚不具备商业可行性，但有望“对历史悠久但不可持续的靛蓝染色工艺进行革新。”这种使用实验室培养的大肠杆菌来制作靛蓝，并应用于牛仔裤染色的方法，比传统化学合成方式更为环保，减少了很多化学污染。
近年来，随着全世界环境保护意识的提高，服装行业也逐渐意识到化学染料具有污染环境、危害健康等隐患。根据World Bank的数据，所有工业用水污染中17%-20%是由服装染色或处理引起的。在追求高品质、绿色环保、安全健康的消费趋向下，人们开始趋向于关注新型环保的染色技术。