黑色在世界各地文化中的词根词源里，都有“燃烧”一义（如拉丁语、古希腊语、古日耳曼语、古印欧语等）。从人类最早的绘画作品中发现，18,000至17,000年前旧石器时代的人们，从燃烧后的木炭中，或研磨氧化锰矿石（MnO）来获得黑色颜料。对古埃及人来说，黑色有较为正向的含义，代表被尼罗河淹没的丰富黑色土壤，以及为死者提供保护的死神阿努比斯的颜色。
古埃及艺术家们用燃烧后的动物骨头和木炭研磨，与水混合制成黑色颜料。
黑色对于古希腊艺术家来说是最重要的颜色之一，黑色代表冥界，与生者的世界分开。公元前六世纪古希腊人用含有铁元素的粘土，通过控制窑中氧气的浓度和温度，烧制出红色氧化铁（III）（Fe₂O₃）和深黑色磁铁矿（Fe₃O₄），呈现出黑色的装饰图案在红色陶器表面。
中国墨的历史最早可以追溯到三四千年前，学术界普遍认为，墨的历史比毛笔的历史要久远，迄今为止发现最早的墨是1975年湖北云梦秦墓出土的墨块。20世纪初期，学术界发现了甲骨文，出土的甲骨片表面大量记有卜辞的黑色图形文字，人们在研究这些最久远的文字才知道，墨出现的历史可以上溯到商代。
在使用石墨的过程中，人们发现即便把石墨研磨到极细，也会有颗粒感，写出来的字不美观。于是纷纷开始寻找石墨的替代品。曹植诗中写道：“墨出青松烟”。说明了古人已经发现松烟可以制墨，制作方法是燃烧松木，烟遇冷而凝固生成烟炱，收集烟炱混合动物生皮胶后杵捣、锤炼制成松烟墨。这种墨光滑细腻，书写的时字迹流畅。随着制作技术的提高，到了南北朝时期，松烟墨取代了石墨。
15世纪，《古腾堡圣经》的发行代表着西方印刷书籍时代的开始。德国人Johannes Gutenberg在毕昇的印刷术产生约400年后，不但发明了金属活字印刷术，还发明了一种“印刷墨水”，主要原料是碳，但金属含量也很高，铜、铅和钛占大部分，所以仔细看上去字迹是反光的。《古腾堡圣经》是欧洲最早的印刷书籍，促进了欧洲出版业的发展，也促进了欧洲的现代化。
由于白纸黑字可形成鲜明的色彩对比，便于阅读，所以黑白配仍然是今天印刷书籍、报纸和和计算机文档最常见的颜色组合。
碳黑被用作油画和壁画的颜料，也被用作织物的染料。切尼尼同样描述了碳黑在文艺复兴时期的制作方法：“......点燃一盏装满亚麻籽油的灯，放在一个干净的平底锅下，并确保灯的火焰和锅底部有两到三根手指的距离，生成的烟雾会在锅底浓稠的聚集。把这种材料（即这种烟雾）从锅底扫下来并收集，无需研磨即可作为颜料使用，因为这种“灰”的精细度非常高。
象牙黑，也被称为骨炭黑，公元前4世纪由希腊宫廷画师Apelles发明，最初是通过燃烧象牙并将产生的灰与油混合而成的，深受中世纪艺术家们的青睐，且伦勃朗、毕加索等更现代的画家也经常使用。因动物保护于1929年停止大规模生产，如今用普通的动物骨骼取代了象牙烧制而成。
火星黑是20世纪开发的一种成分为氧化铁的黑色颜料(Fe3O4)，它的名字Mars Black来源于战神火星和铁的守护神。火星黑比其他黑色颜料覆盖力更高且毒性更小，被业界评为丙烯颜料中在不透明度、耐光性和持久性方面最令人满意的黑色颜料之一。
我们的眼睛能看到物体，是因为可以看到物体发射或反射出来的光。即便是生活中随处可见的黑色物体，它也可以反射一部分光，因此我们仍然可以看到它。
2014年，科学家们居然研制出这样一种材料，它是由碳毫微管组成的，每个碳毫微管都只有人类头发的万分之一细，当光线一进入纳米管之间的间隙，就会立即被捕获并被吸收，能“吃掉”99.96的光线，和黑洞接近。这种最黑的物质名为梵塔黑（Vantablack），又称“超级黑”(Super black)，在物体表面覆盖上它后，看起来像在望着黑洞。
2019年9月，麻省理工学院的科学家发现了一种“超黑”材料，为了让碳纳米管在铝表面生长，研究团队把铝箔浸泡在盐溶液中，除去了表面的氧化层。这时产生的新材料的电学和热学性能都有显著提高。进一步测量发现，该材料从各个角度吸收了超过99.995％的光，成为有史以来最黑的材料，比目前已知的最黑物质“梵塔黑”要黑10倍。
这项研究发表于《美国化学学会-应用材料与界面》杂志，并作为艺术装置在纽约证券交易所展出，名为“虚荣救赎”。
提到中国的颜色，会说起红和黄，却没有内敛的黑色。红、黄象征积极、自信和一往无前的勇气。黑色是内敛、平和，提醒我们如何与复杂的世界相处。黑色也象征中国精神的另外一面，是我们在纷纷扰扰的世界中保持平和的养分。它提醒我们，再复杂的变化，都有一个原点。所以，不妨随遇而安。