美国科学家詹姆斯·艾利森因发明“单克隆抗体疗法”，动员人体自身防卫系统对抗肿瘤而获得了2015年拉斯克临床医学奖。免疫疗法能激发人体自身防卫系统对抗肿瘤细胞。来自休斯顿的免疫学家詹姆斯·艾利森通过部署人体自身免疫系统的力量，帮助患者抗击肿瘤，这一重要贡献使他成为今年拉斯克奖得主之一。艾利森的开创性研究集中围绕CTLA-4蛋白所进行，该蛋白控制免疫系统中T细胞的激活。
艾利森发现，通过抑制原本对CTLA-4有阻碍作用的“分子刹车”，他能够激发T细胞抗击肿瘤。这一发现推动了新型肿瘤治疗方法的发展，包括转移性黑色素瘤的免疫疗法，该疗法已被证明可把患者的生存期延长十年。艾利森对话《科学美国人》，谈论了免疫疗法的前景与局限性。艾利森：典型的传统治疗方法通常用药物攻击会引起癌症的突变来进行治疗。免疫疗法能激发人体自身防卫系统对抗肿瘤细胞。
艾利森：是的，事实上用免疫疗法来治疗肿瘤最初于1909年由保罗·埃尔利希提出，当时他的想法是利用抗体。艾利森：我并不这么认为。这种现象最初引起了一定关注，是因为人们认为肿瘤生长得更快了。艾利森：我不这样认为。目前已有超过5万患者接受免疫疗法进行治疗，有患者接受治疗已达10年之久。艾利森：理论上讲，由于肿瘤本身并不是我们的直接目标，因此肿瘤的种类并不是很重要。艾利森：实际上，我也在担心这一问题。
但是应该指出，另一些药物，尤其是以血管为靶点的那些，每年花销高达5万美金，且在初始治疗之后仍需持续应用，而实际上它们并没有那么有效。艾利森：吸引我投身科学的，仅仅是孩童时期的好奇心。艾利森：科学很有意思，但同时也很艰辛。艾利森：我们知道，我们疗法的效果已经可以持续十年甚至更长的时间了。我非常乐观地相信，在这一领域中我们很快就能彻底清除，或至少有效治疗多种类型的肿瘤，这是我持续研究的动力之一。