一位读者的提问：【老话讲“吃肉不如喝汤”，认为营养成分都在汤中,喝汤比吃肉有营养。但近几年又有观点认为，无论鸡汤、肉汤还是鱼汤，汤的蛋白质含量远不及原料本身，汤里所含的营养少之又少……我家是南方人，经常煲汤，无论孩子还是大人，都喜欢喝。“汤”和“肉”，营养差别有多大？难道这么多年都“吃错了”？请求专家指点！】关于这个问题，我们分成几个小问题来讨论。
从现代科学的观点来看，肉为我们提供的营养成分主要是蛋白质、脂肪、维生素、钙等矿物质。肉类蛋白质的氨基酸组成与人体需求比较接近，消化率高，是优良的蛋白质来源。铁、锌等矿物质是许多人容易缺乏的，肉中的含量比较多，而且也比较容易吸收。脂肪是热量丰富的营养成分，在古代缺衣少食的时候，也可以算是“很有营养”的成分。不过对于多数现代人，热量摄入已经太多。
过多的脂肪不仅贡献了大量热量，而增加了心血管疾病的风险，所以是营养指南中要求“控制摄入”的营养成分。
在炖肉的过程中，脂肪、水溶性的维生素比较容易从肉中跑到汤里。脂溶性的香味物质溶解在脂肪里，会随着脂肪一并进入汤里。肉和骨头重有一些游离的氨基酸，在长时间高温炖煮的过程中，还有一些蛋白质发生了水解，也会释放出一些氨基酸。有一些氨基酸会产生鲜味，比如谷氨酸，就是味精的化学成分。
骨头和其他一些煲汤的食材（比如蘑菇之类），还含有比较多的肌苷酸和鸟苷酸。在炖煮过程中，它们也会跑到汤中，称为肌苷酸钠和鸟苷酸钠。这两种物质被称为“呈味核苷酸”。虽然它们自己产生的鲜味有限，但与谷氨酸钠发生“协同作用”，产生的鲜味就远远大于它们各自产生的鲜味之和。此外，在长时间的加热中，一些游离的氨基酸还能与汤中的糖发生反应，生成香味物质。
这些来源不同的风味物质在一起，就为汤带来了浓郁的鲜味。
炖的时间越长，进入汤中的这些成分就越多，汤的滋味也就越鲜美。但是，这些风味物质量跟营养并没有什么关系。虽然谷氨酸等氨基酸也是营养成分，但它们的量并不大，所以对营养的贡献也不值一提。它们进入汤中，并不意味着主要的营养物质也大量进入了汤中。肉中的蛋白质种类比较多，在炖的过程中只有一小部分会溶到汤里。把一块肉炖熟前后进行称重，在去除了含水量的影响之后，会发现减轻的重量其实非常小。
这也说明，包括蛋白质在内的绝大多数营养成分是保留在肉中的。而铁、锌等矿物质跟肉如影随形，进入汤中的同样也很少。
肉中的营养成分是一定的，在煲汤的过程中并不能产生新的营养成分。肉中的维生素本来也不算多，经过长时间的炖煮，还有相当一部分耐热性不高的维生素被破坏了。
对于煲汤来说，浓浓的白色才是成功的标志。
汤之所以变成白色，是因为其中有大量的微小颗粒，这些颗粒把照射到它们身上的光线往四面八方散射，就使得汤呈现出了白色。而这些小颗粒多数情况下是脂肪颗粒。肉中的脂肪被在加热中跑到了汤里，在不停的沸腾翻滚中打散变小，表面上吸附了蛋白质，也就不会再融合到一起。煲汤的时间越长，汤里的脂肪越多，这些小颗粒也就越多，汤也就越白、越浓。
因为包裹脂肪并不需要很多蛋白质，所以即便是很白很浓的汤中，蛋白质的含量也还是很低的。
还有许多人认为骨头中含有丰富的钙，通过长时间的炖煮，这些钙会溶解到汤中，所以这些浓汤可以补钙。其实，骨头中的钙是以磷酸钙的形式存在的，几乎不溶于水。经过长时间的“煲”，汤中的钙还是少得可怜。还有专业人员做过实验，哪怕是加了醋来炖，溶出的钙依然不值一提。有时候，我们会发现有些炖了很久的骨肉变得酥软，其实也主要是其中的胶原蛋白溶解了，而不是钙溶解了。
简而言之，白白的浓汤里，脂肪很丰富、风味物质很丰富，但是蛋白质和钙等营养成分，是不值一提的。长时间的炖煮“煲汤”，可以让汤中含有丰富的风味物质，从而获得美味的汤。但是，食物中的营养成分，主要还是留在肉和其他煲汤的食材中。所以，对于炖肉和煲汤，可以这么总结：要美味，喝汤；要营养，吃肉。