钱临照院士在改革开放后的科技史界享有“史坛盟主”的美誉，是继竺可桢和叶企孙两位先生之后最德高望重的科学史学者及学科带头人。钱临照以博学儒雅的学者风范和公正豁达的人格魅力，团结科学史学人一心向前，站在学术发展的制高点，擘画科学史事业发展的新格局。
每当谈起钱临照院士对科学史学科的开创性贡献时，常被人提及的有两件事，其一是他以科学家的身份投身中国物理学史研究，发表了《释墨经中光学力学诸条》论文，开创了现代墨学研究的新纪元；其二是他与王竹溪院士共同努力，率先在物理学一级学科下争取到物理学史博士的培养资格，开创了我国自行培养自然科学史博士的先河。
而关于他对近现代科学史，尤其是近现代物理学史教育的贡献，则往往被人忽视，而这恰恰是钱临照擘画科学史新格局的重要内容。
其实钱临照对近现代科学史人才培养非常重视，并且也做了许多具有开创性意义的工作。1984年，钱临照发表《应该重视科学技术史的学习和研究》一文，倡导要“积极开展近现代科学技术发展史研究”，并呼吁“有关部门应重视科学技术史的研究和教育工作”，此文被席泽宗院士视为是新中国科学史事业发展的第二标志。
不只是倡导和呼吁，钱临照更是科学史人才培养的践行者。在中国科技大学成立自然科学史研究室伊始，他便亲自指导研究生学习，同时还创立了“既是讲课，又是学术交流”的“外聘导师”教学模式，因此团结了一大批高校教师。即便是没有科学史教学经验的学者教授，只要其有丰富的学术经历，能够推动科学史研究发展，也同样是钱临照向学生引荐的对象，比如毕德显院士就是其中的一位。
钱临照很早便意识到“研究国外科学技术史是汲取全人类智慧精华的一种途径，也是衡量有无求知于全世界决心的标志之一”。而关于如何开展先进国家的科学技术史研究，他也给出了“研究美国在第二次世界大战前后的科学技术发展情况，研究日本和西德在第二次世界大战后科学技术复兴过程”等具体指导意见。
在中科大科学史学科体系建设中，钱临照也基本遵循这一治学思想，在确立“中国科学史”研究与教学内容的同时，也创设了“西方科学史”的研究方向，开设了“西方科学史”“物理学史”和“物理学史英文文献选读”等课程，从两门课程均与物理学史有直接关系的课程设置来看，钱临照对物理学史教育的重视程度可见一斑，而张炜的“密立根史”研究应就在“物理学史”课程的范畴之内。
为了破除师资匮乏的困境，更好地培养近现代科学史人才，钱临照多方努力壮大师资队伍，除了聘请谢俊民担任“西方科学史”方向的专职教师外，还聘请了李佩珊、范岱年等近现代科学史学者做兼职导师，如今通过书信资料的发掘，我们也知道了，还有像毕德显一样的科学家也参与到了学科建设。
钱临照团结这些专家学者，共同组建了中科大近现代物理学史人才培养的中坚力量，利用他们丰富的学术成果，指导学生的课题研究，不仅可树立正确的近现代物理学史研究方法，亦可达到“得信史，传之后代”的治学目的。