上一期，我们说到了1858年，林奈学会发布了达尔文和华莱士共同的进化论，荣誉大部分都归给了达尔文，当然，达尔文也值得这些荣誉。实际上，除了大家都知道的华莱士，还有另外一个人也简要提出过类似的理论，这就不为大家所知了。他是苏格兰的一个园艺师，名字叫马修。令人惊讶的是，他居然比达尔文早27年就想到了自然选择理论，那可是在达尔文登上贝格尔号的那一年。
华莱士在此后50年中仍然是一位博物学家和思想家，偶尔还干得不错。但他渐渐地从主流科学界淡出，因为他对降魂术和外星生命的可能性越来越有兴趣。这样一来，进化论也就慢慢地变成默认是达尔文独有的理论了。然而，达尔文一生都被自己发明的理论搞得很痛苦。他把自己称作“魔鬼派来的牧师”，揭示出进化论让他感觉“好像招认自己是杀人犯”。
达尔文虽然把他的书起名为《物种起源》，但他其实并没有在书中解释物种到底是怎样起源的。达尔文的理论提出了一种自然机制，可以解释物种如何变得更适合生存。但是，他却没法说明一个新的物种是怎样诞生的。有一位叫詹金的苏格兰工程师考虑到了这个问题，他指出了达尔文理论中的一个重大的缺陷。
达尔文和所有人都不知道，在1200公里之外的欧洲中部的某个僻静的角落，有一位很少出门的修道士已经找到了这个机制，他的名字叫做孟德尔。孟德尔1822年出生于一个贫苦的农民家庭，出生地是奥匈帝国的一个偏僻小镇，现位于捷克共和国境内。有些书上常常把他描述为一个很普通的修道士，只是观察能力很强，所以他的发现有很大的偶然成分。
总之，尽管达尔文和孟德尔本人并不知道，但他们俩人却为二十世纪全部的生命科学奠定了基础。达尔文看到了一切生物均有联系，它们最终“都可以追溯到一个简单而共同的祖先”；而孟德尔的工作则解释了这一切是如何发生的。