最近几个月，元宇宙的概念一直在持续升温。先是号称“元宇宙第一股”的沙盒游戏 Roblox 盛装上市，股票暴涨，市值达到 476 亿美元。然后是游戏公司 Epic 高调融资 10 亿美元。7 月，扎克伯格公开宣布要把 Facebook 在 5 年内转型成为一家元宇宙公司。就在前天，字节跳动公司力压腾讯，重金收购了虚拟现实社交产品 Pixsoul，正式开始布局元宇宙。
那么，到底什么是元宇宙呢？
很遗憾，这个问题与“什么是二次元”一样，难以给出一个标准答案。按照扎克伯格的思路，元宇宙就是一个融合了虚拟现实技术，用专属的硬件设备打造的，一个具有超强沉浸感的社交平台。腾讯的元宇宙概念，是一个独立于现实世界的虚拟数字世界。用户进入这个世界后，可以用新的数字身份开启全新的自由生活。马化腾还为这个概念起了一个新名字——全真互联网。
阿里巴巴眼中的元宇宙，是允许商家自行搭建 3D 购物空间，让顾客进入店铺后，可以有一种云逛街的全新购物感受。而作为元宇宙第一股的 Roblox，它的目标就是建立一个让用户能尽情创作内容，并且在虚拟社区中交流和成长的在线游戏。
尽管没有一个公认的定义，但“元宇宙”有一些公认的、应该具备的特征，而这些特征是之前任何一个网游都不具备的，它们是新生事物。1. 元宇宙必须能永远存在，只要文明还存在。2. 元宇宙必须去中心化。3. 元宇宙必须能与现实相连。正是元宇宙的以上三个特征，才被众多科技界大佬奉为下一代互联网的门票。
如果用这三个特征来衡量一下目前打着“元宇宙”概念的应用，你就会发现：所有的应用不过是虚拟现实+社交、虚拟现实+游戏和虚拟现实+购物而已。当然，比起几年前，虚拟现实的软硬件技术都已经提升了不少。我们当然可以使用最新的软硬件技术，来创建一个让人耳目一新的好应用。但是，就像上文提到的几个互联网巨头的布局一样，无论多么优秀的应用，都只能吸引到一部分用户而已。
元宇宙创立之初，真正能够实现沉浸体验的应用不会很多，所以与现有的应用程序保持兼容，是一件非常重要的事情。在不戴 AR 眼镜时，我们依然可以使用智能手机来操作元宇宙，这与现在的手机体验没有什么不同。但是，当我们带上 AR眼镜后，那些无法虚拟化的应用程序，就可以自动显示成一个浮空状态的半透明的程序截面，我们可以用手势去操控这些程序。
元宇宙并不是非得有一套独立的经济系统。你可以在元宇宙里继续使用微信和支付宝，或者使用数字人民币，使用比特币。元宇宙与现实是高度连接的，没有理由强调元宇宙里应该怎样。用户为王这句话，放进元宇宙里也依然适用。之所以我们在影视作品里看到那么多强加给用户的规则和限制，只是因为那些故事的设定，是一个赛博朋克的社会而已。在现实社会，用户习惯才是最重要的规则。
从本质上说，元宇宙是一场现实世界与数字世界的接口革命。沉浸式体验将会最终战胜抽象的程序界面，现实世界也将通过沉浸式体验与数字世界无缝连接。很多人都担心，沉浸式体验会让人们沉迷于虚拟世界当中无法自拔。但我对此有一个不同的看法：人类建设元宇宙，绝对不是为了逃避现实，因为数据本来就是真实世界的一部分，而作为两个世界接口的元宇宙，它本身就是现实。