今天中午12时41分，我国首次火星探测任务“天问一号”火星探测器在海南文昌航天发射场成功发射，引发全民关注。火星探测器为什么取名为“天问”？“天问一号”之后，我国下一步的深空探索瞄向哪里？人类探索火星的历史有多波折？同样紧盯火星的马斯克到底是一个航天爱好者，还是一个骗子呢？《科学史评话》主播吴京平老师动用他积累多年的航天知识，为您深入解读以上4个问题。
此前，我们曾经搞过一个火星探测器，叫做“萤火一号”。本来是搭车，跟俄罗斯的探测器一起发射去火星，但是后来俄国的火箭翻了车，两家的探测器都毁掉了。这一次，我们就不再使用萤火这个名字了，而叫做“天问一号”。“天问”这两个字来自于屈原的长诗，这个名字含义非常丰富，并不局限与这次对火星的探测。将来对于其他天体的探测，一样也可以用这个名字，序列号往下排就行了。
我们此前已经发射了好几颗嫦娥探测器，玉兔1号和2号现在还在月球上呢。现在，我们有了大推力的长征五号运载火箭，我们的探测器要跨越的可就不是700万公里的距离了，而是要跨越5800万公里。这还仅仅是直线距离，探测器是不可能走直线的，必须走霍曼转移轨道，实际走过的路程已经上亿公里了，这是更大的跨越。
首先要明确一个前置知识，要想去火星，不是什么时候都能去的。探测器必须提前起跑，走特殊的霍曼转移轨道，时间上刚刚好能和火星相遇。所以，每26个月有一次发射窗口。错过了这个时机，就只能再等26个月。美苏两国作为世界航天技术最强的国家，上世纪60年代初就开始展开对火星的探测了。
2001年的时候，Paypal快要上市了。
马斯克的另一个朋友阿迪奥也是搞互联网的，不过当时他的公司以8800万美元的价钱卖掉了。他成了个有钱但是没事儿干的富翁。俩人一起去长岛度假。在回纽约的汽车上聊起了太空飞行和火星的话题。马斯克来劲了，他觉得NASA应该在筹划登录火星的航天计划，结果在NASA官网上查来查去没找到。都是一些有关探测火星环境的探测器，压根就没有载人上火星的任何构想。NASA的政策说白了就是“只准看，不准摸”。
所以马斯克突发奇想，NASA不做，我们来做嘛。我们可以发射一点花花草草去火星，先看看植物能不能存活。他的朋友觉得可以带一些小白鼠去火星。反正两个人就这么开始聊，最后马斯克和朋友决定真的去把这件事儿做出来，成立了一家“火星绿洲”公司。