1997年5月16日下午，白宫东室举办了一次庄严、肃穆的道歉仪式。随着一阵庄严的音乐响起，8位最重要的嘉宾入场了，这些嘉宾年纪都很大，多是坐着轮椅入场的。克林顿的演讲是仪式的最后一个环节，他上台后与95岁的黑人老者赫尔曼·肖握手、拥抱。克林顿的每一句话都敲击着现场来宾的心。很多人的思绪都飘回到了四十年前的那场罪恶实验，而那位老人就是那次罪恶实验的幸存者。
要充分了解美国政府到底干下了什么样可耻的事情，我们必须要对梅毒的历史有所了解。梅毒被哥伦布和他的船员们从美洲带到了欧洲。1493年3月，哥伦布带领船员们从美洲返回西班牙帕洛斯港了。经历了大半年的远航探险，这些船员回到老家后，迫不及待地四处寻欢作乐。一种人们从没见过的疾病就此在西班牙传开了。
这些患者皮肤溃烂、四肢水肿、浑身出疹，甚至精神错乱，就连哥伦布本人也在以后的几次航行中出现了类似症状，最后不治身亡。就这样，梅毒第一次出现在了人类的历史记载中。
1932年，对美国阿拉巴马州梅肯县的护士尤尼斯·里弗斯来说，是很特殊的一年，她被塔斯基吉学院指派参加一项梅毒研究。学院的人动员里弗斯参加研究的时候，把这项研究说得天花乱坠，他们说：“这是一个扎根黑人社区，造福人类的伟大研究。
”里弗斯听了以后热血沸腾，可她还有顾虑，说：“可梅毒我不懂啊！”院方的人却说：“没有关系，你只要记录就行了。如果那些人问自己得了什么病，你只要回答‘恶血症’就行了。”于是，里弗斯一遍遍地对招募来的实验对象说：“你们得的是恶血症，可以得到免费的检查治疗，还能得到免费食品、免费丧葬，对你们有好处。”对于那些贫困的黑人来说，免费食物还是很有诱惑的，于是他们纷纷加入了实验。
1972年，由于知情人揭发，《华盛顿星报》和《纽约时报》揭露了塔斯基吉实验的内幕，引起了全美国的关注，这项有史以来为期最长，对人不治疗的医学实验才终止。这项实验已经严重地违背了《纽伦堡法典》和《赫尔辛基宣言》的精神。后来，受害者集体控告美国政府，1974年，他们从庭外和解中获得了总额1000万美元的赔偿。1997年，塔斯基吉的受害者终于等到了美国政府的道歉。
5月16日，时任美国总统的比尔·克林顿代表美国政府在白宫东室，郑重地向塔斯基吉实验中幸存的8名实验参与者或是他们的家人当面道歉。