实际上，比“到底是什么原因灭光了当时地球上80%的物种”更大的谜团是：剩下的20%是怎么幸存下来的？比如，最近一次______，为什么那次事件对每一只恐龙都是灭顶之灾，但是其他一些爬行动物，比如蛇和鳄鱼，却能逃过一劫呢？当然我们现在知道，有一种恐龙幸存了下来，成为了今天的鸟类，但它又是怎么幸存下来的呢？这也是一个谜。同样的事情也发生在海洋中。
所有的菊石都消失了，但是与它们有着差不多生活方式的鹦鹉螺目软体动物，却依旧繁荣。而在浮游生物中，有些种类几乎死光。比如，有孔虫损失了92%的数量。但是其他一些像硅藻这样的体形相似、又与有孔虫一起生活的物种却幸免于难。这些现象都有着非常难以解释的矛盾之处。