这一颗是木星，这一颗是土星，这两颗星星都是夜空中的行星，它们每天晚上的相对位置都会发生一定的变化。而除此之外，我们看到的满天的繁星，还有这条银河，全都是由恒星构成的。恒星的相对位置是不动的，至少在我们的肉眼当中是看不到任何的相对变化的。
每当我们仰望星空，看着满天的繁星，我们都会看到这些星星在发生着闪烁，不过这种闪烁，并不是由于星星的亮度本身在发生周期性的变化，这是由于我们的地球大气对星光产生了扰动。如果我们能像古代的观星者一样，每天晚上我们都盯着这些星星看，我们很容易就会发现，行星的亮度它是会发生周期性的变化的。这是因为行星到地球的距离其实是在产生周期性的变化。
但是我们绝大多数人，都不可能用肉眼看到恒星的亮度有任何的变化，除非你与200多年前的古德里克一样，拥有一双无与伦比的锐利双眼。英国人古德里克，他是一位聋哑人，但上帝给他关上一扇门的同时，也为他打开了一扇窗，古德里克拥有一双超强的眼睛。他从小痴迷于观星，1782年，年仅18岁的他就做出了一个重大的发现。
古德里克仅凭一双肉眼，不借助任何望远镜和其他仪器，就测定了被称为魔星的英仙座β星的亮度变化周期为2天20小时49分8秒，这与我们今天借助天文仪器的测量结果一致！更重要的是，古德里克对这个现象提出了一个解释：实际上英仙座β星，是由一亮一暗两颗恒星组成的双星系统，它们绕着共同的质心旋转，这才形成了周期性的明暗变化。
因为这项成就，古德里克成为了英国最年轻的皇家学会会员，这就相当于他18岁就当选了科学院的院士。又过了2年，也就是到了1784年，他再次发现了一颗恒星，它的亮度呈周期性变化，这颗恒星的学名叫仙王座ε，中文名叫造父一，它的变光周期大约为5.4天。天文学家们发现，这颗恒星亮度变化的原因，是因为自身的周期性膨胀和收缩导致的，这是一颗处于生命最后阶段的恒星。这种类型的恒星有一个正式的中文名称，叫作造父变星。
我们大家都非常熟悉的这颗北极星，它就是一颗典型的造父变星。大家看，这里是北斗七星，然后朝这个方向延长，到了这里就是北极星。研究恒星的光变是一项非常有价值的天文观测活动，随着人类的天文望远镜越造越大，观测精度的不断提升，使得我们有能力发现另外一种类型的变光恒星，这种恒星的亮度变化，是由于一种罕见的天文奇观形成的，这种天象被称为行星凌日。
行星绕着它的母恒星公转，每当它经过它的母恒星表面的时候，恒星的亮度会被遮挡住一部分，于是这颗恒星就会发生周期性的亮度变化，这就被称为行星凌日现象。现在是北京时间2020年6月21日下午2:40左右，那么我在青藏高原的一个盐湖上，再过几分钟，就在我的头顶，将会上演一次罕见的日环食天象，这是因为，我们地球的卫星月亮遮挡住了我们的太阳，所以就产生了日食现象，让我们一起见证奇迹时刻。
但是当我们望向宇宙深处时，这种光度变化其实非常弱，例如每当木星挡住太阳，假如有外星人在观察，他们会看到太阳的亮度降低大约1%。第一颗这样的恒星是在1995年被发现的，它就是飞马座51星，这颗恒星每隔7天光度就会下降1.7%，持续3个小时，这说明有一颗大约像木星那么大的行星，每隔7天就绕着它转一周。他的发现者马约尔，因为这项成就获得了2019年的诺贝尔物理学奖。
可以这么说，我们每次发现一颗新类型的变光恒星的时候，都会得到一些有价值的天文学成果。所以到了2015年，我们又发现了一颗奇特的变光恒星的时候，几乎就立即引发了天文学家还有天文爱好者们的轰动。这颗恒星的编号是KIC8462852，它一直隐藏在，开普勒太空望远镜已经观察过的20多万颗恒星光变的数据中。
这批数据在一个名为行星猎手的网站上被公布后，全世界的志愿者都来寻宝，很多志愿者都注意到了这颗恒星的奇特，给它打上了诸如奇特、有趣、巨大的凌星等标签。这引起了耶鲁大学的天文学家塔贝萨的强烈兴趣，塔贝萨对这颗恒星进行了深入的研究，这一研究就让她倒吸一口凉气，这颗恒星不仅有趣，简直太奇葩了，真的让人叹为观止！研究成果一公布，整个天文学圈子都轰动了，人们用塔贝萨的昵称把它命名为塔比星。
2009年1月份，它的亮度持续减弱，一周后又逐渐恢复亮度，这种变化规律，不太可能是被一颗标准的行星遮挡造成的，因为行星遮挡总是干净利落，亮度马上下降，然后又平稳地维持数小时，然后又迅速地恢复，如果把亮度的变化用曲线表示出来，这根曲线是对称的。但塔比星就完全不同了，它的亮度下降与恢复阶段从光变曲线上看是不对称的，这与已知的任何恒星光变理论都不相符，就是这一奇特的光变曲线，引起了塔贝萨的强烈关注。
到了2011年的3月份，出现了令所有的天文学家们都大跌眼镜的新情况，塔比星的亮度，在一个星期之内居然降低了15%之多，然后过了三天它又恢复了正常。可能你肉眼看着觉得这个变化很小，实际上对于恒星来说这已经是十分巨大的变化了。假如这是由一颗行星的遮挡造成的，那么它与恒星的相对大小就需要达到这么大。这就让所有的科学家们觉得，行星遮挡的可能性实在是太低了。
到了2013年的2月，塔比星再次挑战了天文学家们的想象力极限，这次的变化更加惊人，在光度曲线上出现了一连串的“毛刺”，有时候保持一两天，有时候则持续一周，这一连串的光度减弱现象陆陆续续持续了100天左右，下降幅度超过了20%。毫无疑问，塔比星系一定存在着某些非同寻常的情况。到目前为止，它奇特的变光曲线，在开普勒望远镜的观测数据中是唯一的，可见塔比星有多奇特。
从历史数据中不难看出，塔比星的光度似乎每隔800天左右，就会出现一连串的大幅度变动，断断续续会持续很长一段时间。按照这个推算，2015年的4月又该出现一次变化，可惜那个时候开普勒望远镜刚好出现了故障，没有数据。如果这个规律准确，那么到2017年5月，塔比星又将开始一轮光度变化。果然，塔比星的光度变化如约而至。
但奇怪的是，在2018年3月，塔比星也出现了一次短暂的光度下降，但2019年的光度变化却又姗姗来迟，一直到10月份，塔比星才再次出现明显的光度变化。一个巨大的谜团笼罩在所有天文学家的头上，到底是什么原因引起了塔比星奇特的变光曲线呢？从每两年多一次大致有规律的大幅度的光度变化来看，一定是有什么东西周期性地遮挡住了塔比星，但是这样东西肯定不是一个具有对称结构的天体，这到底是什么东西呢？
美国宾夕法尼亚州立大学的杰森·赖特等科学家就提出了一个猜想，这有没有可能是戴森球或者它的变体呢？当这个有点疯狂的猜想出现在科学家的正式论文中的时候，瞬间就引爆了媒体。一条大新闻在2015年10月份被刷屏，科学家声称找到了外星文明存在的证据，这当然就是标题党新闻了，大众媒体一贯就喜欢过度解读科学家的论文。那么在科学家的论文当中，戴森球到底是什么？又为什么会迅速地引爆媒体呢？
美国物理学家戴森在1959年提出，一个高度发达的外星文明，由于对能源的需求特别巨大，他们有可能会向太空中发射无数个环日太阳能采集器，甚至把整颗恒星给包裹起来，形成球状，戴森提出的这个概念就被称为“戴森球”。虽然听上去很不可思议，但细细想来，确实没有哪一条物理法则禁止这样的事情发生。一个文明对能量的需求几乎是无限的，所以外星文明向它们的母恒星去寻求能量，从道理上来讲我觉得是合乎逻辑的。
但是还是我经常说的句话，非同寻常的主张就需要非同寻常的证据，那么塔比星奇特的光度变化，到底是不是外星人在建造戴森球引起的呢？这个问题咱们就要留到下集接着说了。