这是一个充满了生命的世界，不过生命无常，在自然情况下，一个物种它也会灭绝。生物学家通常把每年每一百万种物种中会灭绝多少个，称为背景灭绝速率。计算背景灭绝速率的方式，就是靠分析化石记录。不同类型的物种，它们的背景灭绝速率差别是很大的，我们现在研究的最为彻底的一种动物类型，就是哺乳动物。现在生物学家们的结论是，哺乳动物的背景灭绝速率是 0.25，也就是每一百万种哺乳动物，每年会有 0.25 种灭绝。
换句话说，今天地球上生存着大约 5500 种哺乳动物，那么正常来说，每 700 年差不多就会有一种哺乳动物消失。不过我们的地球上，也总是在不断地产生新的物种，在正常年份，物种产生的速率总是大于灭绝速率的，所以我们地球上的物种总是在不断增多的。
但是大灭绝时期则不同了，如果说我们把背景灭绝的速率想象成是一种背景噪音的话，那么在正常年份，我们听到的就是一种轻微的沙沙声，但是在大灭绝时期，那么我们听到的就是一声惊雷！地球上曾经发生过 5 次物种大灭绝的事实，可以说震惊了生物学界，但是随着对物种大灭绝的深入研究，一件令人震惊百倍的事情逐渐浮现了出来。生物学家们惊讶地发现，我们生活的这个时代，物种灭绝的速率远远高于正常的背景灭绝速率。
2014 年 8 月在《保护生物学》杂志上，多位生物学家联合发表了一篇重要的论文，根据他们的研究，在现代人出现前，物种总体灭绝速率是 0.1，这个可以看成是物种背景灭绝速率。而现在这个数字是 100，增长了 1000 倍！而且更加令人胆寒的是，这个数字还在以惊人的速度增大，他们估计在不远的将来，这个数字很可能会从 100 增加到 1000，再增长 10 倍！
2015 年发表在另外一本权威期刊《科学进展》上的一篇论文表示，现在地球上的哺乳动物的灭绝速率，是过去的 20~100 倍。物种的灭绝如果按照现在的速度发展下去，只需要 250 年，地球就等于又经历了一次恐龙大灭绝时期。由此，生物学家们就得出了一个恐怖的结论：我们现在正处在第 6 次物种大灭绝中！这也被称为全新式大灭绝，或者人类式大灭绝，而且这已经成为了一个科学界的广泛共识。
这真的是一个想想就令人不寒而栗的惊人事实，那么我们不禁想问，这一切的原因到底是什么呢？在生态学上大家公认的定律少得可怜，在这些定律中，有一条被所有人一致接受的定律叫做物种-面积关系式，它在生态学中的地位，就如同元素周期表在化学中的地位。它的内容是：面积越大，能发现的物种数量就越多。这听上去很像是一条公理，几乎是不证自明的。
由这个定律可以推论：人类的活动范围越大，那么其他生物的生存范围就越小，物种的数量也就越少。在工业革命之前，人类消灭物种主要靠的是捕杀，走到哪里灭到哪里。3 万年前智人，通过俾斯麦群岛以及所罗门群岛横渡太平洋，生活在这些群岛上的生物就遭了秧。根据《科学》杂志 1995 年刊登的一篇文章，估计有 2000 种鸟类因为人类的到达而灭绝。
大约 2000 多年前，人类来到了马达加斯加群岛，几乎灭光了岛内的所有巨型动物，例如象鸟、狐猴、马达加斯加河马等等。大约 1500 多年前，人类来到了印度洋群岛，这些岛上的几种巨型龟，以及包括渡渡鸟在内的十多种鸟类被团灭，在地球上彻底消失。岛上的物种之所以那么脆弱，就是因为它们生活在一个相对封闭的环境中，而且种群的数量也不是很多。
根据记载，当人类第一次登上毛里求斯岛的时候，在这个岛上生活着一种长得胖胖的像肉鸡一样的渡渡鸟。它们完全不怕人，亲热地围绕着人们的周围打转转，当然人们也毫不客气地把它们给变成了烧鸡。没过多久，这种天赐的美食就被人们给吃绝了。陆地上的情况也没有好到哪里去，欧洲的比利牛斯山羊、泰斑野马，还有塔斯马尼亚袋狼，以及非洲的阿特拉斯棕熊，还有爪哇虎、福克兰狼，这些动物都被人们赶尽杀绝了。
2018 年 3 月 19 日，世界上最后一头雄性白犀牛也悄然离世。地球上的又一种大型哺乳动物，永远地消失在了宇宙中。但是比捕猎更狠的是人类对森林的砍伐，如果我们把捕猎想象成是狙击枪，那么森林砍伐对物种而言就是大炮了。还是根据物种-面积定律，我们可以计算出，每年丢失 1% 的森林面积，就会导致大约 0.25% 的物种消失。
如果我们非常保守地估计，热带雨林中有 200 万种物种，那么按照热带雨林的消失速度推算，差不多每年要损失 5000 个物种，一天就是 14 个。然而捕猎和森林砍伐对于物种灭绝速度的影响，与工业革命之后的人类活动影响那又是小巫见大巫了。2004 年顶级期刊《自然》杂志的封面文章是，气候变化引发的灭绝风险。
约克大学的生物学家克里斯·托马斯领导的团队发现，在最低水平的变暖假设下，全部物种中会有 9%~13% 在 2050 年前被划定为灭绝；在最高水平的变暖假设下，这个数字将是 21%~32%。取一下平均值，结论就是全部物种的 24% 正在走向灭绝。全球变暖的最直接一个后果，就是造成了珊瑚的大面积死亡。因为珊瑚对海水温度特别敏感，上升一点点都会导致珊瑚虫的死亡。
全世界大约有 25% 的鱼类，生活在仅占海底表面积 0.1% 的珊瑚礁海域。不过也有人觉得啊，我们没有必要为此操心，我们的地球像这样的灭绝事件不都已经经历过 5 次了吗？地球似乎也没有受到太大的影响，我们的世界依然是一个生机勃勃的世界。我想，假如我们不在乎人类作为一个物种在这第 6 次物种大灭绝中也被灭绝，那么，我们确实没有必要为地球操心了，因为没有了人类，地球的环境只会变得更好，不会变得更差。
在人类灭绝之后，用不了 1000 万年，地球上的物种数量又会恢复回来。但是如果我们希望，人类能成为第 6 次大灭绝的幸存者，这取决于三点：第一，我们是否承认这个可怕的但正在发生的事实；第二，有多少人对这件事情操心；第三，是否有足够多的人呼吁政府采取行动。全球变暖到底是不是人类活动造成的呢？平时我们在各类媒体文章上会读到各种各样的观点，那么我们到底该信谁呢？
在全球气候变化这个领域，就有一个非常权威的科学共同体，它叫做联合国政府间气候变化委员会，简称为 IPCC。IPCC 在 2007 年的报告中，把全球变暖的首要原因归结于人类燃烧化石燃料置信度标记为“非常可能”。到了 2013 年，则改为了“极有可能”标记为至少 95% 的可能性。而到了 2019 年 9 月的最新报告，IPCC 则用了“具有压倒性的证据表明”这样的表述方式。
这份报告由来自 36 个国家的 104 位科学家共同撰写，引用了 6981 份文件，可以说这是迄今为止，人类对于全球变暖问题最具权威的一份报告。这份报告向全人类发出了紧急呼吁，我们必须减少温室气体的排放，否则对于人类自身来说，后果将是灾难性的。
此时此刻，正是我们这一代人意识到了问题的严重性，并且发出了我们的声音，无数人微小的努力汇聚成了巨大的力量，在几百年后，当人类终于可以长嘘一口气，庆祝自己侥幸躲过了第 6 次物种大灭绝的劫难时，我相信孩子们会感谢你我的。