在美国中西部地区的艾奥瓦州，该州西北部有一个叫曼森的小镇，人们很早就发现曼森地下的岩石有一点奇怪。1912年，有一个人在镇子上打了一口井，在打井过程中，他挖出了许多变形的奇怪岩石。虽然曼森地区的奇怪岩石和丝滑的软水引起了一些好奇，但一直过了41年，艾奥瓦大学才派了一个研究小组来到这个地区。大学的一帮地质学家研究了一番后，发现这个地方的岩石确实有些反常。
但他们把这一切都归因于远古时代的火山活动，这种火山活动很普通。以当时人们的知识水平来说，得出这样的结论是合理的，当然，后来知道，这是一个完全错误的结论。
给曼森的地层带来创伤的其实并不是来自地球的内部，而是来自宇宙。在远古时代的某一时期，曼森地区还是一片浅海的海滨。有一天，一块直径大约2.4公里，重达100亿吨的天外来客，以声速的200倍呼啸着划过大气层，迎头撞上了地球。
当时的那种惊天动地无论你怎么想象都不过分，这次撞击产生了一个深500多米，宽30多公里的大坑。曼森小镇现在就在这个大坑之上，这次撞击将上层的灰岩彻底摧毁了，就是这种灰岩给了艾奥瓦州硬质的矿泉水，取而代之的是受到冲击之后的基底岩石，正是它们在1912年困扰了那些钻井人。
曼森撞击事件是曾经在美国大陆上发生过的最大事件，请注意，这已经是把各种类型的事件都考虑进去了。
撞击形成的大坑是如此巨大，在天气良好的时候，你站在坑的这头才能勉强看到坑的那头。美国的大峡谷在它面前都相形见绌。但是，2500万年前，经过这里的冰川把这个大坑完全填平了，而且又打磨的十分光滑，这对于所有奇观爱好者来说是很不幸的。但是对于生活在曼森小镇上的居民来说就是幸运的，谁也不会喜欢生活在一个大坑里面。所以，今天当你站在曼森的地界上，环顾四周，你会发现整个视野平整的像桌面。
这当然也就是为什么没人听到过“曼森大坑”这个词，因为这儿根本没有坑。
如果你去曼森图书馆，他们会很乐于向你展示一捆收集的报章文摘和一盒子1991–1992年的钻探项目取得的岩心样本。不过在曼森镇上，也没有一个纪念性的标志物。亲切的图书馆员安娜说：“有时候人们会很偶然地走进来，问我们该到哪里去看那个大坑，我们只得告诉他们其实没有什么大坑。于是他们就会略带失望地离开。”实际上，绝大多数人，甚至包括大多数的艾奥瓦州的人，从未听说过曼森大坑。
对于大多数曼森当地人来说，曾经发生过的最大事件是1979年席卷整条主街的龙卷风，摧毁了街上的所有商业设施。四周平整的好处之一就是在危险来临的时候，你老远就能看见。实际上当那股龙卷风来袭时，整个镇子上的人都集中在小镇主街的一头，望着龙卷风长达半小时，人们希望龙卷风转向，可惜没有如愿。人们只好慌慌张张地四散奔逃，有四个倒霉鬼好奇心太重，跑得太慢，悲剧地送了命。
现在，每年的六月份，曼森会有一个长达一周的“大坑节”，这是为了帮助人们忘记那个不幸的日子而想出来的，这个节日里没有任何与大坑有关的活动。也没有人能想出什么好办法来利用这个已经消失的撞击现场。