在昴星团望远镜的帮助下，生活在现代的天文学家得以和祖师爷第谷一起，成为同一颗超新星爆发过程的亲历者。1572年11月11日傍晚，第谷·布拉赫一边抬头望着星空，一边走在回家的路上。突然，位于天顶的一颗亮星，引起了他的注意。第谷立即停下脚步，用眼睛紧紧盯着那颗星。从这一天开始，第谷每天都仔细观察并记录这颗恒星的变化。
他发现，恒星的亮度在两个星期内迅速增加，很快就超越了金星，成为夜晚最亮的星星，人们甚至可以在白天看到它。一年之后，这颗恒星开始由亮变暗，颜色也从白色变成了暗红色。1574年3月，在仔细观察并记录了16个月之后，这颗恒星终于在视野中彻底消失了。虽然第谷把这颗突然出现，又渐渐消失的恒星叫做新星。但他并不知道，自己见证的并不是一颗恒星诞生的过程，而是一颗恒星的死亡过程。
为了纪念第谷的贡献，后世的人们把这颗超新星命名为第谷超新星。
夏威夷群岛位于太平洋的中北部，是大洋中脊海底火山链的一部分。这里最大的一座火山叫做莫纳克亚山。它从深达6000米的海底拔地而起，山顶相对海底的高度达到了惊人的10203米。这是地球上山体高度最高的山峰。即便在整个太阳系，也只有火星的奥林匹斯山能比它更高而已。
莫纳克亚山1万多米的高度，有一多半都浸在水下，但即便露出水面的高度，也足有4205米。这个高度位于大气的逆温层之上，来自太平洋的水汽到达这里就会停止上升，这让莫纳克亚山顶，可以拥有每年300天以上的晴朗夜晚。而且，由于莫纳克亚山处于低纬度地区，不管是北极星还是南十字星座，这里都能看到。
1960年，美国阿波罗登月计划开始了。作为与登月计划配套的天文观测项目，建造大型望远镜的重要性陡然增加。
在这个大背景下，NASA将一项建造光学望远镜的计划，交到了月球与行星实验室主任杰拉德·柯伊伯的手上。柯伊伯早就考察过多处适宜进行天文观测的地点，他的理想目标就是圣山莫纳克亚。这里不仅观测条件非常优越，交通条件也很理想。由于本身是一座火山，所以莫纳克亚山顶部相当开阔，绕着火山口，星罗棋布地分布着很多座平缓的山峰。这样的环境，完全可以兴建一座容纳多个观测站的大型天文台。
在莫纳克亚天文台众多的顶级设备中，由日本主持建造，口径达到了8.2米的昴星团望远镜显得格外突出。昴星团望远镜项目在1985年立项建造，直到1991年才开始在莫纳克亚动工组装，中间时隔七年。这么长的时间，大部分都耽误在了镜盘的打磨上。昴星团望远镜的屋顶，也不是常见的半球形。工程师采用了空气流通更好的圆柱形设计，这样的结构，可以有效改善镜片附近由于温差而产生的湍流，提高了望远镜的视宁度。
2008年，也就是昴星团望远镜建成后的第9个年头，来自第谷超新星上的一束光，在经过一片尘埃云的反射之后来到了地球。它们比那些直达地球的光，整整晚了436年！天文学家先是使用几台4米口径的望远镜发现了这一片尘埃云，但它们没有能力探测出至关重要的光谱。利用强大的昴星团望远镜，天文学家终于获得了反射光的光谱。研究超新星的天文学家一看便知，这肯定是来自超新星的光而不是这片尘埃云本身的。
最终利用得到的光谱，天文学家们确定，第谷超新星属于超新星分类中的普通Ia型超新星。这才结束了第谷超新星分类长达几十年的争论。为后来更多的研究铺平了道路。
到目前为止，在这一片不足2平方公里的区域内，已经建造了13个天文观测站。这里是全世界重量级天文望远镜最为密集的天文台，是当之无愧的天文学的“圣山”。目前，莫纳克亚天文台正在修建口径30米的TMT望远镜。按照计划，它将于2027年建成。到时候，这颗莫纳克亚山上最璀璨的明珠，也将再次戴上世界最大光学望远镜的桂冠。