2019年3月29日，在《美国国家科学院院刊》上发表了一篇非常重要的论文，这本期刊在科学圈内一般被简称为PNAS，是非常著名的一本核心期刊，影响力因子与著名的科学三大期刊《细胞》《自然》《科学》差不多在同一级别上。论文的标题是《6600万年前的死亡事件与杀死恐龙的行星有关：化石遗址保存了行星撞击后数分钟内的动物（遗骸）》。
关于恐龙是怎么灭绝的，在学术界一度有很多种假说并存，而小行星撞击说刚出来的时候，也是遭到了古生物学界的强烈炮轰。其中有一个很大的原因是古生物学界感情上有点接受不了，觉得受到了侮辱，因为提出小行星撞击假说的人是一位地质学家和一位物理学家，也就是阿尔瓦雷兹父子。等于说饭碗被业余的给抢了，古生物学家能不恼火吗。但是，后来随着一系列证据的不断出现，小行星撞击说就逐渐成为了主流。
最近这10年来，除了还有这么几位最顽固的古生物学家不承认以外，这个假说已经上升为一个写入教科书的理论了。这次的最新发现给这个理论再添了一个力证，估计世界上拒不承认小行星撞击说的学者又会少几个了。有人把这篇论文的成果形容为“捕捉到了约6600万年前小行星撞击地球的快照”。
论文的作者之一堪萨斯大学的地质学教授戴维·博汉姆接受采访时说：当一颗巨大的陨石撞击时，你会发现一切都陷入了混乱，岩石受到高压和低压的影响发生了改变，随之而来的还有大地震和海啸。但是地球上的岩石没有直接存储着这颗行星数千年前的历史，你得想点办法才能有新发现。
比如，我们发现在世界各地6600万年前的岩层含有过量的铱，今天位于墨西哥尤卡坦半岛的希克苏鲁伯陨石坑在陨石撞击造成的灰尘云在全球沉降后，就形成了铱含量极高的黏土地层。然后，证据还有熔岩石，一种小的、玻璃状的经过压缩和加热的岩石球体。理论上来说，还应该有小行星效应杀死动物的化石证据。这项研究是由堪萨斯大学的罗伯特·帕德尔玛领导的。
研究人员认为真正激动人心的是他们在位于北达科他州西南部地狱溪地层的塔尼斯遗址发现了两个沉积层，都含有过量的铱，但只有下面一层含有似乎是由一种内陆移动力量沉积下来的玻璃碎片。这意味着科学家们正在观察的是两个事件：上面一层是撞击后沉降的尘埃，而下面一层则是撞击后数小时内形成的大量沉积物。
最关键的是，在白垩纪晚期，这里是海洋和内陆交汇的地方，所以生活着一些淡水鱼，比如白鲟和鲟鱼，以及一种被称为菊石的海洋软体动物，它们都留在了地层里形成了化石。同时埋在地层里的，还有三角龙、鸭嘴龙的碎片，以及烧焦的树枝、树干等。而就在鲟鱼化石的鳃里，科学家们发现了很多玻璃小球。我们不妨想象一下当时发生的惨烈景象：小行星撞击尤卡坦半岛，3050公里外的塔尼斯地区也遭到波及，含有玻璃的波浪铺天盖地。
在鱼儿垂死的呼吸中，吸入了玻璃小球。论文中公布了一张X光照片，显示了白鲟鳃中嵌入的小球。参与研究的普渡大学地球、大气和行星科学特聘教授梅勒什认为：这是本世纪最壮观的古生物学发现之一，因为它相当于拍摄了行星撞地球大灭绝事件发生后的快照。他说自己第一次看到这项证据时，忍不住发出了“哇哇哇”的惊呼。
不过也有一些研究人员保持着冷静的态度，他们承认或许还有其他可能，是别的情况把玻璃小球带到了塔尼斯，比如巨大的风暴或者山体滑坡这样的气象事件。这些也被写在了论文中。研究人员表示：即便如此，这项研究也具有着重要的意义。
因为它使我们对于小行星撞击的破坏性和之后深远的影响有了新的认识，冲击引发的地震震动和淹没塔尼斯的巨浪之间很可能存在着一种额外的机制，也就是说，小行星撞击的影响遍及了整个地球，即使远离撞击点的地方也未能幸免。研究人员还在继续寻找生物经历这场灾难的直接证据。