昨天传来一个好消息：我国自己研发的“奋斗者”号深潜器成功地下潜到了世界上最深的海底——马里亚纳海沟的挑战者海渊。这个地方的深度在1.1万米左右，能下潜到这个深度，说明我们在相关的领域已经有了足够强大的实力。
最早下潜到这个深度的深潜器叫“特里雅斯特号”，归属于美国军方，但研发者是比利时著名的探险家族皮卡德家族。老爷子曾经驾驶高空气球第一个飞到了1.5万米的高空，成功到达平流层。研制特里雅斯特号深潜器的时候，他年事已高，驾驶这艘深潜器的是他的儿子雅克·皮卡德和美国海军的唐·沃尔什。
深潜器所承受的压力是潜艇根本无法相提并论的。
在1.1万米的深度，水压会达到可怕的1100个大气压，相当于2000头大象踩在你的背上。特里雅斯特号作为初代深潜器，专门从克虏伯公司订购了一个空心的大钢球，作为两个驾驶员的座舱。大钢球非常重，根本漂浮不起来，只能建造一个大油箱，里面灌满了汽油，用上万加仑的汽油产生的浮力来吊住这个大钢球。这艘深潜器还带了很多铁沙子，用电磁铁牢牢地吸住。万一出了故障，没电了，电磁铁就会释放，扔掉这些铁沙子，快速上浮。
说实话，这个结构其实就是把氢气球的结构移植到了水下。毕竟这是皮卡德家族的家学渊源。到现在为止，深潜器普遍采用的还是这个办法。普通潜水艇是靠高压空气吹除水柜里的水，但在1.1万米的水下，想把水吹出去，力气根本不够，只能靠抛弃配重来实现上浮。特里雅斯特号想要微调浮力，靠的就是那一大罐子汽油。浮力大了，就放掉一点汽油，灌进一点海水。浮力嫌小的话，就丢掉一点铁沙子。
总之就是达到浮力和重力的基本平衡，剩下的事儿交给发动机和螺旋桨来控制。
不管怎么说，在深海，任何薄皮的空腔肯定会被压扁，要么做成非常厚的硬壳，要么就把空腔塞满，特里雅斯特号灌满了汽油。现在的深潜器都不采用汽油这么麻烦的东西，而是填充一种由无数玻璃微泡和树脂组成的复合材料，密度只有水的一半，可以产生浮力。而且在极大的压力之下也不会被压坏。当然，该用液体的地方还是要用液体来填充。奋斗者号的锂电池就浸泡在了特殊的油里，不但可以抗压，还有利于散热。
现代深潜器的核心结构还是这个耐压球体，只是换成了钛合金球。钛合金不但够结实，而且耐海水腐蚀。不过钛合金加工非常难，先前蛟龙号的钛合金球直径3米，还是靠俄罗斯帮忙加工的。这一次的奋斗者号用的是我们自己加工的高端钛合金球。这也说明：这几年，技术难关在一个个被我们攻破，我们一直在进步。
现代的深潜器一般都没办法下潜到水下1万米的地方，因为代价实在太大了。即便是特里雅斯特号，也只是在挑战者海渊转了12分钟，立刻见好就收了。除了看上几眼，拍拍照，根本无法开展科学研究工作。
大导演詹姆斯·卡梅伦拍摄电影《泰坦尼克号》的时候，接触到了俄罗斯的深潜器和平号，他爱上了深海探险，于是他自掏腰包专门制造了一个单人潜水器，钛合金球只有1米的直径，算是比较便宜的。他是第2批、第3个下到1.1万米深度的人。但是他也是看一眼就走了，无法开展科学考察工作。
奋斗者号上的3名驾驶员成了第3批下潜到挑战者深渊海底的人。目前为止，到过这个深度的人不过才6个而已。别忘了，奋斗者号可以完成很多复杂的科考工作，和前两艘“只许看，不许摸”相比，我们中国人向前迈进了一大步。