在世人眼中，爱因斯坦是一位不受拘束的天才，他以反抗权威著称。事实上，爱因斯坦曾担任过科研管理的角色。他是威廉皇帝物理研究所的创始所长，实际主管所务5年(1917—1922)，名义上任职至1933年。
尽管威廉皇帝物理研究所成立的初衷是为应对物理学中的危机，让科学家聚集在一起从事基础研究，但成立后其工作重心发生了转变，来自外部科学家们的科学建议反倒成了研究所运转的主要动力，成为一个为纯科学研究提供资助的机构。
科学史研究者方在庆与冯乐结合相关社会背景，梳理了爱因斯坦任职的前因后果，展现他作为所长行使职权的具体情况。同时，从爱因斯坦的相关信件中探寻他对这一职位的思考，并对他作为科研管理者的角色进行相应的评价。
作为科研管理者的爱因斯坦，从爱因斯坦的职场经验来看，在此之前他几乎是单枪匹马进行研究的大学教授，很少有行政管理经历。
虽然1911年1月至1912年7月，他兼任布拉格德语大学理论物理研究所所长，但几乎不涉及管理职责。而提倡“哈纳克原则”（Harnack-Prinzip）的威廉皇帝学会，相较于行政管理经验，在选择研究所的核心人物时则更看重其科学研究上的能力和声望，在此基础上赋予足够的科学决策和支配资源的权力。
爱因斯坦作为威廉皇帝物理研究所面向广大科研人员的“代表”，对于研究所应该资助哪些项目是有把握的。
正如1919年10月，普朗克曾在威廉皇帝学会大会上承诺的：“所长爱因斯坦之名保证每一条［……］有成功希望的建议都将得到审慎考虑和有力支持。”爱因斯坦对繁杂的信件处理并非没有怨言，称自己是“该死的邮差的奴隶”，尽管如此，他也做到了尽职尽责，乐意为有价值的研究争取资助，催促监事会加快审批进度；而他对研究所运转机制的负面评价，在一些信件中已有所透露。