正在热映的电影《封神第一部》，引起了不少人对殷商时期青铜器的兴趣。片中武器的颜色，既有非常符合大家想象的“青铜色”，也有让人咋舌的“土豪金”。其实，青铜的本色还真不是青色，几千年前刚制作出来的时候肯定不是。铜是人类最早使用的金属之一，不同形态下铜元素会显示出不同的色彩，在我们的历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。铜元素究竟有哪些颜色呢？今天以文物为例，顺着先民的脚步为大家介绍铜元素的百变色调。
自然界的铜和红铜：山西安地质博物馆中的自然铜。铜是不多的几个天然存在相对常见的单质矿物的金属元素（剩下两个是金和银），自然界存在的单质铜矿物叫做自然铜。自然铜的色彩接近纯铜，但也因杂质和氧化，色彩存在丰富的变化，使得大型自然铜矿石也能够跻身于摆件装饰品行列。我们最熟悉的红铜器——铜火锅。纯铜的颜色是暗红色，也有人叫它玫瑰红色。所以一般管纯铜器叫红铜（赤铜）。
但是纯铜可能因为表面氧化而体现出紫色的光泽，所以有的时候也叫紫铜。
大约在人类学会烧造陶器之后，不断提升的陶窑温度就有可能超过铜的熔点，古人就有可能发现有块特别的石头会被烧成液体，然后又能在火熄灭后重新凝固。一些有创新精神的古人便尝试着拿这种能烧熔的石头做点什么，这便是冶铜的起源。虽然最早期的铜器以自然铜熔融制得的红铜为主，但往往夹杂了较多的杂质元素，所以一些远古遗址出土的早期铜碎片里出现的各种铜合金实际上都是矿石不纯的结果。
随着古人对铜需求的增加，本就稀有的自然铜便无法满足人类的需要了。这时候，各种铜矿石便逐渐进入人类冶铜的视野，人类开始有意识地寻找和开采铜矿石冶炼铜器，逐渐从铜石并用时期进入青铜时代。在黄河流域易开发的铜矿枯竭之后，铜的供应便着落到了南方的若干铜矿上，从长江流域一直到云南地区都有涉及。
无论是商代的盘龙城遗址，还是随枣走廊中的汉阳诸姬，都是为中央王朝看守重要的铜矿运输大通道而设立的运输中转站点，也就是“金道锡行”的意思。
另一种与铜相关的红是铜的一价氧化物：氧化亚铜，它的颜色是鲜红色，往往用于船底漆等场合。我们看到的各种现代船舶几乎都使用红色油漆涂布水下部分，是因为氧化亚铜有一定毒性，能够减少水生生物在船底的附着造成的航行阻力。氧化亚铜受热会进一步氧化黑色的氧化铜，同样是黑色的铜化合物还有硫化铜，它们是铜器发黑的常见原因。
各种白铜：由于矿产禀赋的影响，早期铜器有地域特色，西方在红铜期后有一段白铜期（或称砷白铜期，砷铜期），然后再进入青铜时代。而中国古代并非没有砷白铜，只是出在了奇怪的地方——炼金术里。古代方士用含砷的砒霜、雌黄之类的化合物“反铜为银”，从字面我们就可以猜到，铜砷合金颜色为类似银的银白色，方士们称之为“药银”，以此区别真正的银子。由于砷的剧毒和挥发性，这种炼金活动在古代是代价极大的活动。
便宜好用的黄铜：黄铜一般是指铜锌合金，砷黄铜一般不归类至普通黄铜的范围内。出土的黄铜文物相较大名鼎鼎的青铜器来说着实乏善可陈，而且普遍年代偏晚。不过，近现代的革命文物中有大量的黄铜文物，这是因为近代黄铜作为工业原材料被大量应用于生产生活中，特别是用于生产武器弹药或乐器。因此国博、军博所收藏的具有特殊历史价值的革命文物中，就有不少是黄铜材质的，比如开国国印。
光芒消逝的青铜：青绿是属于铜的颜色，铜焰色是绿色，水合铜离子在溶液中呈蓝色，铜锈也是绿色。蓝绿色组合在一起，便得到了中国独有的青绿。铜矿石中析出的铜离子，在大气和水、二氧化碳形成的孔雀石和蓝铜矿这两种碱性铜碳酸盐矿物，不但是找矿时提示地下存在铜矿的标志，也是可以用于生产陈设工艺品的特色矿石，还是古代画师使用的彩色颜料的重要原料。
青铜是铜与锡、铅的合金，铜锡合金称为锡青铜，铜铅合金称为铅青铜，还有铅锡青铜等。现今语境下，青铜器甚至代指了整个的古代铜器的概念。中国早在《周礼》中就明确记述了青铜中铜锡铅元素配比与材料性质和铜器应用之间的关系。博物馆里展出的知名古铜器，几乎都是青铜质地：如后母戊鼎、曾侯乙编钟、云纹铜禁、铜车马等。但少有人知的是，青铜的本色也是金黄色的，埋在地下形成了一层稳定的铜锈之后才变成了青色。
但并不是所有的出土青铜器都是青色的，有一些出土青铜器没有覆盖铜锈，仍能保有金黄色的本色。