当你打开自己精心挑选的书，打算大看特看、徜徉于知识的海洋中时，却发现读着读着就双目呆滞大脑放空。眼睛盯着书本，心思却不知飘向了何处，或盘算今晚的打饭菜单，或磕起甜甜的cp，或忆起之前的尴尬场景……别人以为你在沉思，其实已经走神半个小时。回过神来，自责懊悔的情绪油然而生。
走神，在阅读中到底是一种怎样的存在呢？由于其高度内省化、难以量化研究的特点，走神最初并未受到研究者的过多关注。
2010年，哈佛大学研究者Killingsworth和Gilbert为了研究走神和消极情绪之间的关系，设计了一个网络应用程序，大范围地收集人们在进行22种日常活动（包括工作、洗漱、运动、阅读等）时的思想、感觉和行为等实时报告资料。两位研究者最终分析了2250名成人的数据，发现22种活动中，平均46.9%的时间都在走神，其中阅读走神比也近45%。也就是说，人们在阅读时，大约一半的时间都在走神！
至此，走神成功引起了阅读领域研究者的注意。
走神 (Mind Wandering, MW) 在心理学中被定义为个体将注意从当前任务转移到内部自我产生的思维和情感之中的过程 (Smallwood & Schooler, 2006)。这些思维和情感会让我们离开书籍，进入一个让自己感到舒适或有趣的内部世界。阅读中的走神一般是无意产生的，但当个体认为内容过于无聊或者难以理解时，也会产生主动走神。
为了深入了解阅读时影响走神的潜在因素，研究者们设计了众多实验并总结了以下几个关键影响因素。1. 主题兴趣：当阅读一本毫无兴趣的书籍时，即使读者努力集中注意力，走神仍更容易发生。2. 文本难度：当读者在阅读内容相同但难度不同的文本时，随着文本难度的增加，走神变得越来越频繁。3. 内在阅读动机：指为了满足兴趣或对知识的渴求而读书，如果缺乏内在的阅读动机，读者会更容易走神。
4. 先验知识：如果读者对所阅读的文本主题毫无了解或者了解过少，那么更容易感到难以理解文本内容，导致更多的走神。
走神内容通常会通过检索以下三种记忆产生。情景记忆的检索导致走神内容可能是个人相关的经历。语义记忆的检索导致走神内容可能是文本的语义信息。前瞻记忆的检索导致走神内容可能是未来的计划和目标。
直觉告诉我们走神不利于阅读，研究的确发现这种注意力流失和精神涣散的现象常常会对阅读造成消极影响。但Killingsworth和Gilbert(2010)的研究表明阅读时我们竟然花一半时间走神，这引发了研究者对走神是否毫无益处的思考。近年来，学界开始关注走神的两面性，并揭示其在阅读中的积极影响。走神是大脑的一种自我调整和恢复机制。走神有助于应对挑战和压力。适度的走神会有助于激发创新思维。
不知你在读这篇文章过程中有没有走神呢？如果你走神了，别担心！不妨接受走神吧，它可以给你带来一些意想不到的灵感和创造力。当你的注意力回到这篇文章时，你可能会发现自己有更多新的思考和理解。