植物界的活化石，生命足迹横跨泥盆纪到21世纪；最原始的维管植物，跨出的一小步，成就了维管植物的一大步；作为食草恐龙的“下酒好菜”，见证了恐龙的诞生和灭绝；它，就是蕨类植物。蕨类植物（Pteridophyte），又称羊齿植物，既属于高等孢子植物，又是低等维管植物。蕨类植物最早出现在4亿年前，它们不仅见过真恐龙，还是恐龙非常喜欢的“下酒菜”。
然而蕨类植物绝不满足于在美食界的发展，它们在建筑设计上颇有建树。蕨类依靠孢子繁殖，因此十分注重对孢子的保护。它们为自己的孢子“建造”了各种各样的房屋（孢子囊），以便让孢子们度过自己安全快乐的“童年”和“青春期”。下面就让大院er带读者领略“蕨蕨子”的建筑史吧。早期的原始维管植物是小型叶的石松类植物（Lycophytes），这些植物的孢子囊属于传统的“老式建筑”，它们注重坚固性和便利性。
石松类植物的孢子叶集生在枝的顶端，形成球状或者穗状，称孢子叶穗（sporophyll spike, strobilus）。孢子囊由多层细胞组成，普遍着生在叶片基部的叶腋处。
这一时期的知名“设计师”除了石松类的石松亚门(Lycophytina)、水韭亚门(Isoephytina)外，隶属于和真蕨类的松叶蕨亚门(Psilophytina)和楔叶亚门(Sphenophytina)的叶片退化成很小的苞片状或鳞片状。石松亚门的植物起源较为古老，它们的叶子属于鳞片状叶，旋转着生。因此建造房屋的地方十分有限。孢子囊生在孢子叶的近叶腋处或叶腋内，这个构造很像我们现在居住的楼房。
它们的孢子囊穗里包含两种“户型”，一种是专门为大孢子设计的大孢子囊，里面可以居住1到4个大孢子（发育成雌配子体）；另外一种是小孢子囊，里面可以居住多数小孢子（发育成雄配子体）。水韭亚门植物的孢子体为草本，它们的茎粗短呈现块状，孢子囊就建造在孢子叶的近轴面。水韭亚门的孢子囊是“最接地气”的“户型”，生长在叶片基部的孢子囊紧挨着地面。
和石松亚门的蕨类植物一样，它们也为大孢子和小孢子设置了独立的房间，但是这个房间可大的多了，大孢子囊可以满足100到300个大孢子居住，小孢子囊里竟可以同时容纳30万个以上的小孢子（粉状）。松叶蕨亚门的孢子囊大多生在枝端或叶腋内。其代表植物松叶蕨（Psilotum nudum）的孢子囊呈球形，单生于孢子叶腋处，三个孢子囊聚集后形成三室孢子囊。
值得关注的是，松叶蕨由于分布范围的急剧缩小，现已处于极度濒危状态，这种“三室”的建筑风格也面临失传。楔叶亚门植物在石炭纪较为繁盛，当时生有高大的木本也有矮小的草本，可以说从“摩天大厦”到“四合院”一应俱全。只可惜现在大多已经绝迹，只有少数的草本种类保存了下来。楔叶亚门的孢子囊生于特殊的孢子叶上，这种孢子叶又称孢子柄（sporangiophore），孢子柄在某些枝端聚集成孢子囊穗。
它们给孢子囊带来了双重保护，就像我们给房屋外建了围墙一般。大型叶时期的“建筑风格”已经向现代化发展，这一时期主要是真蕨亚门的蕨类植物。真蕨亚门植物的叶片平坦宽阔，给孢子囊的兴建提供了足够的场地。真蕨亚门的孢子囊一般生在孢子叶的边缘或者背面，在较低等的种类中生于特化的孢子叶上。这个时期的建筑已经不仅仅满足于坚固性和安全性，还因奇特的排列方式和异样的色彩，而具有一定的建筑美学价值。
比如瓶蕨 (Vandenboschia auriculata) 孢子囊群生于裂片顶端，形状如瓶，奇丽可爱；瓦韦 (Lepisorus obscure-venulosus) 孢子囊群生于叶背中脉两旁，圆形而大，黄色，特别奇致；表面星蕨 (Microsorum superficiale) 孢子囊群散生，圆形小而密，玲珑可爱；小黑桫椤 (Alsophila metteniana) 孢子囊群生于小脉中部，整齐排列，颇具特色。
这些特点不仅为它们成为观赏植物奠定了基础，也给植物分类学家提供了很好的分类依据。孢子在孢子囊中生长、发育，成熟之后就会永远离开养育它的孢子囊，开始自己独立的探险生活。孢子没有自我行动的能力，只能依靠外力向外散播，虽然孢子囊稳定的物理化学性质有利于保护孢子免受强光、高温的侵害，但是同时也阻断了风媒等传播方式。
随着蕨类植物的进化，真蕨亚门的薄囊蕨纲（Leptosporangiopsida）终于拥有了比较成熟的投射方式，那就是各式各样的环带。它巧妙地利用弹性势能和动能的转化，设计出这种拥有强达30.4MPa抛散力度的“投石器”。当孢子囊成熟时，水分的蒸发作用会导致环带细胞失水，而细胞壁和细胞内水分具有很强的附着力，因此随着细胞内水分减少，环带细胞的外弦向壁就会不断向内凹陷，拉动径向壁端部的距离。
此时，维持环带本身形状的“内力”和拉开环带的外力展开了一场实力悬殊的“拔河比赛”，失水引起的张力妥妥碾压“内力”，环带的唇细胞首先裂开，然后开口越来越大。随着环带中水分蒸发殆尽，水的表面张力消失，拉开环带的张力也随之消失。没有做好准备的内壁突然收缩，像投石器一样将里面的孢子抛了出去。这也是蕨类植物为孩子们提供的最后帮助。从小型叶到大型叶，再到弹射门。蕨类植物尽显它们独到的设计智慧。
曾经作为“下酒菜”的它们，也正是由于这些建筑作品才能够生存4亿年之久。看来自然界确实处处神奇。在了解完这段建筑史之后，不知道读者朋友们会不会留意身边的这些奇妙植物呢？毕竟它们真的很“蕨蕨子”呢！