“类脑智能”就是利用神经形态计算来模拟人类大脑处理信息的过程，这是当前人工智能领域最新的热点方向，也是人工智能的终极目标。类脑智能在信息处理机制上与大脑相似、在认知行为和智能水平上与人类相似，最终目标是通过借鉴脑神经结构和信息处理机制，使机器以类脑的方式实现各种人类认知能力及协同机制，达到或超越人类的智能水平。近年来，世界各国纷纷启动“脑科学计划”，抢占未来技术制高点。
美国2013年正式启动“BRAIN计划”，针对大脑结构图建立、神经回路操作工具开发等七大领域进行研发布局；欧盟2013年正式提出“人脑计划（HBP）”，试图在未来神经科学、未来医学和未来计算等领域开发出新的前沿医学和信息技术。许多国际企业纷纷推出“类脑智能”研究计划，在以IBM、微软、苹果等为代表的龙头企业的推动下，“类脑智能”受到高度关注。
早在2015年6月，中国科学院就成立了“中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心”，由中科院神经科学研究所与自动化研究所作为双依托单位，这也是国际上第一个深度融合脑与神经科学、认知科学、人工智能、计算机科学等不同领域的研究机构。
卓越中心新布局研究领域涵盖脑认知功能的基础研究、脑疾病机理研究和早期诊断手段研发、脑研究新技术研发、类脑模型与智能信息处理、类脑器件与系统五大方向，中国科学院自动化所牵头开展类脑智能领域的研究工作，并取得了阶段性进展。在未来，这种类脑智能的机器人，将走出实验室，产业化进入人类生活，他们不仅可能拥有人类的感知、学习和决策能力，而且可以拥有更为强大迅捷的躯体，人类社会将发生革命性变化。