2023年5月30日9时31分，中国酒泉卫星发射中心，搭载着景海鹏、朱杨柱和桂海潮3名航天员的神舟十六号飞船，由“神箭”长征2F火箭顺利发射升空，直奔天宫空间站而去。此次任务将继续采用自主快速交会对接方式，7小时左右即可进入空间站。可以说，从今天开始，中国的载人航天进入了新阶段。新阶段意味着什么？对未来，我们可以有哪些期待？
本次任务的最大亮点莫过于飞行乘组。
其中，乘组的指令长由出生于1966年的景海鹏担任，这已经是他第四次执行飞行任务。景海鹏此前已圆满完成了神舟七号（2008年）、神舟九号（2012年）和神舟十一号（2016年）任务，成为我国执飞次数最多、经验最为丰富的第一批航天员。朱杨柱和桂海潮是第一次执行飞行任务。两位“新人”都是2005年进入大学开始航天方向的学习，也同时成为我国于2020年9月选拔出的第三批航天员。
特殊的是，朱杨柱的身份是航天飞行工程师，桂海潮的身份是载荷专家。这两个角色也是首次出现在中国载人航天任务中。
新角色航天员的出现是中国载人航天进入新阶段的重要标志。从1992年起直到2022年，载人航天工程经过30年的发展，实现了从无到有的巨大跨越。在“长征”“神舟”“天舟”“天宫”等一系列极具浪漫主义的航天特色名词的背后，是一整套载人航天工程体系和科学研究体系的建立。直到今天，全世界也仅有中国、美国和俄罗斯拥有独立自主的载人航天能力。
自从天宫空间站于2022年建成后，载人航天事业正式进入了应用与发展阶段。发展载人航天事业的最根本目标，还是为了科学研究，把“天宫“变成一座国家实验室，摘到更多工业文明中“皇冠上的明珠”。换句话说：“以前种树，现在纳凉”。30年打下来的载人航天能力基础，要“变现”成高新航天技术来反哺各方面的科技发展了。
因此，此前的任务中主要需要负责技术验证和空间站建造的专职航天员，而现在的空间站则需要工程师和科学家来实现更大的科研产出了。
在5月29日飞行乘组公开亮相后，网络上讨论最多的话题之一就是“戴眼镜的航天员“桂海潮。他是北京航空航天大学的教授、博士生导师，也是首位非职业航天员身份的载荷专家。顾名思义，这类航天员的主要工作定位是操作空间科学实验类的载荷，是“飞在太空”中的科学家。
随着技术和经验的积累，航天员生命保障水平快速提升，火箭、飞船和空间站的舒适程度与安全性大幅提高。在这种情况下，航天员的服役年龄逐渐延长、服役时的身体状态要求降低、招募新航天员的标准也逐渐降低。与此同时，需要在太空中完成的科研项目数量、难度和专业性却大幅提升。
人类的航天时代才刚拉开帷幕，目前的载人航天依然在“人类的摇篮”附近进行，而未来我们注定要离开这个摇篮去探索那近乎无限的宇宙。
在这个大航天的时代，中国实现了从“跟跑”到“并跑”的巨大跨越，下一站，就是冲击“领跑”了。月球，就是最理想的下一站。它是地球唯一的天然卫星，是人类迈向深空的最好跳板，也是中国文化中“举头望明月”的灵魂寄托。我国已经通过嫦娥工程实现了月球“绕、落、巡、回”等一系列重大技术节点突破，也实现了人类首次月球背面软着陆和时隔44年的月球采样返回等壮举，后续还将有嫦娥六号、七号和八号深入研究月球。
可以说，是时候考虑载人登月了！