鲸鲨（Rhincodon typus），最大体长18.8米，虽不及20多米长的蓝鲸，但蓝鲸是哺乳类，鲸鲨是真正意义上的鱼类，是名副其实的“海洋中最大的鱼”。这些巨大的鲨鱼有着温顺的性格，甚至能跟人类潜水员近距离互动，因此也被称作“温柔的巨人”。但这个温柔巨人的身上，藏着海洋中最大的谜团。
在人类对鲸鲨展开研究的200多年时间里，几乎没有见过小鲸鲨。鲸鲨是如何繁殖的？又在哪里繁殖？小鲸鲨是怎样生活的？这一切都是个谜。商业捕捞，意外破解鲸鲨秘密。直到上世纪末，东南亚地区都还有针对鲸鲨的商业捕捞行为。这些捕捞行为对鲸鲨的种群来说是巨大的威胁。但令人意外的是，一次商业捕捞，无意间揭开了鲸鲨身上的一个谜团，这个谜团跟鲸鲨的繁殖有关。
在1995年7月，台湾的渔民捕捉到了一条长10.6米，重16吨的鲸鲨。这只鲸鲨很特殊，它是一只怀着身孕的雌性鲸鲨。在这只鲸鲨的子宫里，人们发现了大约300个胚胎。大部分的胚胎都没有卵壳，已经是小鲸鲨的样子了。这些小鲸鲨长度在58-64厘米之间，在被发现的时候，甚至有15只小鲸鲨还活着。
更令人吃惊的是，在这只雌性鲸鲨体内的胚胎并不是处于同一阶段，有一些已经到了可以独立存活的状态，还有一些还被包在卵壳里。也就是说，鲸鲨能够将雄性鲸鲨的精子储存在体内，在不同的时间使用这些精子，让卵子受孕，这才出现了不同阶段的胚胎。
在2011年至2013年，科学家观测了加拉帕格斯群岛中达尔文岛附近的鲸鲨聚集现象，似乎找到了一些跟鲸鲨繁殖有关的线索。在达尔文岛附近的这次研究，科学家们发现了75只成年雌性鲸鲨，其中有74只都有怀孕的迹象，这是罕见的现象。但这些怀孕的鲸鲨大部分鲸鲨在这里停留了1-2天就离开了，并没有在这里产下小鲸鲨。科学家对其中一些鲸鲨进行了标记，跟踪研究了它们在离开达尔文岛之后的去向。
好消息是，在20世纪末21世纪初，世界上大部分地方已经停止了对鲸鲨的商业捕捞，鲸鲨被捕捞杀害的风险已经大大降低。很多原本捕杀鲸鲨的地方也意识到了，活着的鲸鲨远比死掉的鲸鲨有价值。它们每年能吸引成千上万的游客前来和鲸鲨互动。但鲸鲨仍然面临着很多威胁，比如海上溢油事件，在亚洲一些地方，依然有人非法盗猎鲸鲨，以获得它们的“鱼翅”，另外，鲸鲨喜欢在海洋表面活动，可能会被来往船只撞伤甚至撞死。
即便大如鲸鲨，人们对它们的了解依然很少。大海之中还藏着很多动物的秘密，有些生物甚至还没有被人类发现，就带着它们的秘密走向了灭绝。在很多心目中，探索就意味着向外拓展，征服星空，而在仰望星空的同时，也别忘了倾听大海的奥秘。