水越清澈，就代表水质越好吗？NO！事实可能是水里虫子越多，水质越好。今天大院er将为你介绍一类，对水质极为挑剔的虫子。害怕虫子的小伙伴不要急着离开，了解完这些水生昆虫的生态价值后，你可能会喜欢上它们……
常规水质监测过程中，除了使用pH、溶解氧和重金属含量等理化参数外，也会使用指标生物来对水质进行评价。水生昆虫是常用的一类水质指标生物，包括蜉蝣目、襀翅目、毛翅目、双翅目、蜻蜓目、广翅目、脉翅目等类群。本文主角EPT昆虫是对水污染最为敏感、应用最为广泛的水质指标生物。
EPT昆虫是蜉蝣、石蝇和石蛾三类水生昆虫的统称，该缩写名称取自三者的目级拉丁学名首字母：E=Ephemeroptera（蜉蝣目）、P=Plecoptera（石蝇所属的襀翅目）和T=Trichoptera（石蛾所属的毛翅目）。
EPT昆虫的幼体都生活在清澈洁净的水流中，遇到水污染便无法存活，而且体型较大易发现、移动性较差，因而特别适合作为水质监测与评价的对象，它们也据此获得了“水质指标生物三巨头”的美名。
在水里生活，最需要解决的问题便是如何呼吸。EPT昆虫幼体偏爱含氧量高的自然水体，其胸腹部位具有形似鱼鳃的气管鳃结构（tracheal gill），发达的气管鳃让它们能够充分摄取水中的氧气。
同样是水下呼吸的神器，三类昆虫的气管鳃却各有区别：蜉蝣和石蛾的气管鳃着生在腹节两侧，且蜉蝣的气管鳃往往有着更加密集的分支，就像一片片脉络分明的树叶（下图左），而石蛾的气管鳃更像是光秃秃的树杈（下图右）；石蝇的气管鳃则比较特殊，只着生在胸板的侧面和腹面（下图中）。
EPT昆虫的重要生态价值在于它们耐污能力极差，科学家们通过统计其物种丰富度，就能对水体受污染程度进行初步量化，这个参数被叫作“EPT指数”。EPT指数是一套对水质进行打分的评价体系，其具体做法是按照EPT物种丰富度的多寡程度，将三类地貌（山区、山麓、沿海平原）的水质情况划分成五个等级：极清洁、清洁、尚清洁、一般和劣质水（Lenat，1988）。
环境特殊，EPT指数不适用了怎么办！
不用担心，水生态系统中还有许多动植物类群，总能找到其他合适的备胎！以下两个备胎比较常用：备胎1号：使用浮游藻类丰富度占比的Lloyd-Ghelardi均匀度指数。浮游藻类的丰富度越高、对应在总丰富度中的占比越大、则表示水体受污染程度越小。备胎2号：使用颤蚓在底栖动物中个体数占比的Goodnight-Whitley指数。颤蚓俗称水蚯蚓，是一类对水污染不敏感的寡毛纲底栖动物。
和EPT昆虫相反，颤蚓对有机物污染引起的缺氧胁迫十分耐受，其个体数量和水污染程度呈正比。
引入耐污值的评价体系更加科学，因此也得到了更广泛的应用，衍生了各类复合指标，比如BI指数、FBI指数和BMWP指数。其中，FBI指数（Family Biotic Index）是目前美国环境保护局推荐使用的指数之一，因为该指数仅需将指标生物鉴定到科，操作简便易行。
值得注意的是，各类底栖动物的耐污值并非是固定不变的。研究者发现，底栖动物的耐污值在不同地理区域存在差异，究其原因可能是受气候、地理特征等环境因子的影响。
目前我国的水资源质量管理体系中，主要还是根据理化参数来进行水质评价，而生物性的指标还较少，原因可能在于物种鉴定具有一定门槛（任谁看到EPT昆虫的分类也会头大！），也可能在于相关本底资料的积累不够充足。相信未来我们会有更加丰富全面的底栖动物图鉴以及耐污值数据库，届时EPT昆虫三巨头便能真的美名远扬啦！